冲在最前面的三名恶仆，包括那个举起火把正要焚烧竹简的家伙，身体猛地一僵！他们的咽喉或心口处，赫然多出了一个汩汩冒血的窟窿！强劲的弩箭力道带着他们的身体向后倒飞，重重砸在地上，瞬间毙命！
屈豹劈向吴茂的柴刀僵在半空，脸上的狞笑瞬间凝固，转为无边的惊恐！他猛地回头！
只见廨舍那扇被撞坏的木门阴影处，以及后窗不知何时被无声推开的地方，幽灵般出现了七八个身影！他们身着深灰色不起眼的劲装，面覆黑巾，只露出一双双冰冷、漠然、不含任何人类情感的眼睛。手中端持的，正是军中制式，威力巨大的——秦弩！弩箭在昏暗的晨光中闪烁着幽冷的寒芒，牢牢锁定了屋内所有还能站着的恶仆！
为首一人，身形并不高大，但站在那里，却像一柄出鞘的绝世凶刃，散发着令人窒息的杀意。他缓缓放下手中还在冒着淡淡青烟的弩机，冰冷的目光如同实质的刀锋，刮过屈豹因恐惧而扭曲的脸。
“黑…黑冰台？！”屈豹魂飞魄散，失声尖叫，如同被掐住脖子的公鸡！这个名字，代表着帝国最深的阴影和最无情的杀戮！他们怎么会在这里？！
“拿下。”为首的此地黑冰台密探头目，代号‘癸七’，声音平淡得没有一丝波澜，却如同来自九幽地狱的宣判。
话音未落，数道身影已如鬼魅般扑上！动作快如闪电，狠辣精准！剩下的几名恶仆连反抗的念头都来不及升起，便被扭断胳膊、踹碎膝盖，像死狗一样被掼在地上，发出凄厉的惨嚎。屈豹还想挣扎，被癸七一步上前，一记简单到极致却蕴含恐怖力量的手刀狠狠劈在颈侧！屈豹眼前一黑，哼都没哼一声，庞大的身躯轰然倒地，彻底昏死过去。
整个过程，从弩箭发射到所有人被制服，不过短短几个呼吸的时间！快得让吴茂都来不及反应。他背靠着冰冷的墙壁，捂着剧痛的肩膀，看着眼前这如同雷霆霹雳般的逆转，看着地上瞬间毙命的恶仆和昏死的屈豹，看着那几个如同从地狱中走出的灰色身影，大脑一片空白，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来！
癸七走到吴茂面前，冰冷的目光扫过他苍白的脸和流血的肩膀，确认其无性命之忧后，才从怀中取出一块巴掌大小、非金非木、刻有狰狞玄鸟图案的黑色令牌，在吴茂眼前一晃。
“黑冰台，奉陛下密旨。”癸七的声音依旧毫无起伏，却带着不容置疑的权威，“吴主事，你安全了。”他的目光转向散落一地、沾着墨汁和点点血迹的简牍，以及吴茂案上那份墨迹未干的弹劾报告，“这些，就是阳曲乡屈氏及郡府蠹吏的罪证？”
吴茂如梦初醒，看着那块代表着帝国最高秘密力量的令牌，一股难以言喻的激动和劫后余生的战栗席卷全身！陛下！是陛下！陛下竟然派了黑冰台来保护自己！还知道自己在查屈氏！他猛地挺直身体，不顾肩头剧痛，用力点头，声音因激动而嘶哑：“正是！屈氏隐匿田产，勾结户曹掾史钱庸，证据确凿！方才这些恶仆持械闯入官廨，意欲行凶灭口、焚毁罪证！其行径，形同谋逆！”
“嗯。”癸七只是淡淡应了一声，仿佛吴茂陈述的只是一件微不足道的小事。他转头对手下吩咐：“清理现场。活口带走，分开严加看管。所有简牍文书，尤其是这份，”他指了指吴茂案上的报告，“原封不动，全部封存。此间之事，严密封锁消息，尤其不能让那个钱庸知晓。”
“诺！”手下密探动作迅捷无声，如同最精密的机器。拖走尸体和昏迷的屈豹，擦拭血迹，收集散落的简牍，一切都进行得有条不紊，效率高得令人心悸。
癸七这才再次看向吴茂，冰冷的语气似乎缓和了一丝：“吴主事，陛下知你忠直，甚慰。陛下有言：‘汝在楚地以笔为刀，朕在咸阳以金为剑。汝之刀锋所指，朕之剑必为后盾。’”
吴茂浑身剧震！陛下的话！如同惊雷在他心中炸响！一股滚烫的热流瞬间冲上头顶，眼眶发热，所有的恐惧、委屈、愤怒，在这一刻都化作了无与伦比的忠诚与力量！他猛地抱拳躬身，声音哽咽却无比坚定：“臣吴茂，叩谢陛下天恩！必以死报效！不负陛下所托！”
癸七微微颔首：“你的伤需处理。稍后会有我们的人带你去安全之地疗伤。阳曲乡屈氏及郡府钱庸之事，黑冰台会接手深挖。你暂勿露面，静待时机。”他顿了一下，补充道，“陛下还有一道旨意：九江，乃新政金权之剑初试锋芒之地。此案，务求铁证如山，雷霆扫穴，以为天下戒！”
“臣明白！”吴茂挺直脊梁，眼中燃烧着熊熊火焰。他知道，一场更大的风暴，即将以他为原点，在九江郡彻底爆发！而这一次，他背后站着的，是手握金权之剑的皇帝陛下！
咸阳宫，章台殿。
扶苏并未休息，只是换了一身常服，依旧伫立在巨大的帝国沙盘前。沙盘上，代表九江郡的位置，那并排插着的蓝色与红色的小旗，显得格外醒目。
蒙毅的身影如同融入阴影，悄无声息地出现在殿内。
“陛下。”蒙毅的声音低沉。
扶苏没有回头，指尖轻轻划过沙盘上九江郡那凸起的标记：“九江那边，如何了？”
“禀陛下，”蒙毅的声音依旧平稳，却透着一股森然，“‘蛇’，出洞了。具报，日前屈氏恶仆持械闯入吴茂廨舍，意欲行凶灭口，焚毁罪证。”
扶苏的指尖微微一顿。
“癸七处置及时，格杀三人，生擒匪首屈豹及余党。吴茂受轻伤，无碍。所有罪证保全。”蒙毅简洁地汇报完结果，最后补充了三个字，“见血了。”
“见血了……”扶苏缓缓收回手指，负手而立，望着沙盘的目光深邃如渊。他脸上并无意外，反而像是印证了某种预料。片刻，他嘴角勾起一丝冷冽而决绝的弧度。
“好。”扶苏的声音不高，却带着斩断一切犹豫的力量，“血，不能白流。既然蛇已出洞，那就……斩蛇！”
他猛地转身，目光如电射向蒙毅：
“传朕口谕九江黑冰台：一、以刺杀朝廷命官、焚毁官府文书、图谋不轨之罪，即刻收押屈豹等人，严刑审讯，撬开其口，深挖屈氏及郡府钱庸所有罪证！二、严密监控屈府及钱庸一切动向，切断其对外联络！三、暗中保护知情佃农及证人！四、待罪证链彻底闭合，时机成熟，即刻动手！屈氏满门，钱庸及其党羽，一体锁拿！府邸、田产、商铺，全部查封！遇有反抗，格杀勿论！”
“诺！”蒙毅凛然应命，眼中寒光大盛。
“另外，”扶苏走到御案前，拿起一份墨迹犹新的奏报，正是郑国刚刚送来的关于拍卖大区划分及初步收益预估的急报，“将九江之事，连同郑国这份奏报，一并抄送三省六部主官！告诉他们——”
扶苏的声音陡然拔高，如同金铁交鸣，响彻大殿：
“新政金权之剑，既已出鞘，必饮血而归！九江屈氏，便是此剑初试锋芒之祭品！拍卖筹备，刻不容缓！朕要看到，一月之内，东部、中部两大区，专营拍卖，尘埃落定！帝国钱袋子，该鼓起来了！”
“臣遵旨！”蒙毅躬身领命，身影迅速消失在殿外的光影中。
扶苏重新走回沙盘前，再次拿起一枚崭新的、闪烁着金属光泽的“金”色小旗，带着无与伦比的决心，重重地插在了咸阳的位置。一股无形的肃杀之气，以咸阳为中心，伴随着九江的血腥开端和即将到来的拍卖风暴，悍然席卷向帝国的每一个角落！