守卫们闻言停下动作，都盯着他，等着他说话。徐明揉了揉被捶疼的胸口，喘着气反问：“你们到底是什么人？这是什么鬼地方？我是外地来的，不是故意闯进来的！”
年长的守卫挑眉打量他，见他终于开口，语气稍缓了些，却依旧警惕：“外地来的？哪儿的外地？这地方叫楼兰，我们从来没听说过外面还有人能找到这儿！”
徐明揉着发疼的胳膊，喘着气解释：“我是照着一张旧地图找过来的，顺着标记绕了不少路才到这儿。”
他这话一出口，围着的人群顿时炸开了锅，议论声嗡嗡作响。
几位头发花白的老人凑在一起，互相打量着，脸上满是惊疑。其中一位拄着木杖的老人轻轻敲了敲地面，对身边的村民低声说道：“倒也不是完全没可能……”
旁边的村民立刻凑近了些：“李伯，您这话啥意思？咱们这儿不是几百年没外人来了吗？”
“早年间的事儿了，都是老祖宗传下来的说法。”李伯叹了口气，目光飘向古城外的远山，声音不大却足够周围人听清，“听说几百年前，咱们这儿可不是现在这样与世隔绝。那时候城外有商道，常有外地来的商人，穿的衣裳也怪，带着香料、布匹来跟咱们换货，城里的市集热闹着呢。”
另一位老人也点头附和：“对对，我小时候也听我爷爷说过，说那些商人手里都有引路图，能找到咱们这儿。只是后来……”
“后来龙脉动了呀！”老人接着说，语气里带着几分敬畏，“一夜之间天摇地动，周围的山全往上拱，把商道全堵死了。城外的地也废了，寸草不生，风一吹全是黄沙，再没人能闯进来，慢慢就成了死地。”
“原来是这样……”周围的村民纷纷点头，眼神里的好奇更浓了，“那他说的旧地图，难道就是当年商人用的‘引路图’？”
“不好说，但除了这个，也想不出别的法子能穿过外面的死地了。”李伯望着徐明，又看了看傻鹿和灰影，“只是没想到，几百年过去了，还真有人能找过来，连带着这些怪牲口和铁壳子，真是奇事。”
他们你一言我一语地聊着，却把古城的过往和与世隔绝的缘由说得明明白白。徐明站在一旁，听着这些对话，心头的疑惑越来越重，这幻境里的人物，不仅有触感，历史脉络都这么清晰，简直真假难辨。
年长的守卫听着村民们的议论，眉头渐渐舒展，看向徐明的眼神里，警惕淡了些，多了几分探究。
他跟身边的兄弟对视一眼，沉声道：“既然有老祖宗的说法印证，你也不像带着恶意来的。但规矩不能破，跟我们进城见族长吧，能不能留下、能不能出去，都得族长说了算。”
徐明迟疑了一瞬，事到如今，也只能先跟着进城看看了。徐明点了点头：“好，我跟你们走，只是麻烦你们别伤害我的牲口，它们一路帮了我不少。”
“只要它们不闹事，我们自然不会动它们。”年长的守卫说着，挥了挥手，示意其他守卫让开一条路，“走吧，族长还在议事堂等着呢。”
徐明牵着傻鹿的牵引绳，让灰影跟在身边，跟着守卫们朝着古城深处走去。
身后的村民们仍在远远跟着，议论声、脚步声交织在一起，打破了古城的死寂，也让徐明愈发分不清眼前的一切，到底是真实存在的村落，还是精心编织的、连细节都无可挑剔的幻境。
守卫们带着徐明穿过几条铺着青石板的街巷，古城内部比城外看着更鲜活，错落的土坯房依山而建，墙上爬着干枯的藤蔓，偶尔有孩童探头探脑，又被大人拉回屋里，空气中飘着淡淡的草木气息，与城外的死寂截然不同。
到了议事堂门外，便有人把傻鹿跟灰影带走安置，只让徐明一个人进去。