第三十五日清晨，天光灰白。
地表不再是连片的山石，而是被一层粗砾与细沙混合覆盖。砾石大小不一，小如指节，大如拳头，表面布满风蚀的麻点与划痕，有些石面覆着薄霜，在微光中泛出幽蓝的冷色。
沙粒灰黄，但大部被一层薄雪覆盖，踩上去先是“咯吱”一声脆响，随即陷进底下松软的沙层。雪壳厚薄不均，有的地方仅如纸片，一踏即穿；有的地方已冻成硬壳，靴底敲击时发出“咔、咔”的脆响，像踩碎骨头。
这是沙砾交错荒原，柴达木盆地东南缘的过渡带。
砾石来自昆仑山北坡的剥蚀物，被季节性洪水带下，沉积于此；沙粒则是风从更远的荒漠吹来；而零星分布的盐壳，是地下卤水蒸发后析出的残迹。
如今，这一切都被寒雪灾后的积雪与雪壳覆盖，像是大地披上了一层破碎的银甲。
雪面不平，有的地方被风刮得裸露出盐壳，灰白相间，如同溃烂的皮肤；有的地方积雪较厚，踩上去会突然下陷半尺，冷气从靴口直灌而上，刺入脚踝。
狼走在前，四肢低伏，鼻吻几乎贴地。它避开裸露的大块盐壳，这些盐壳边缘锋利如刀，容易割伤脚掌，只能寻找沙土较软的路径。它脚步轻，落点准，每一步都踩在砾石之间的雪窝里。
它的毛上结着霜，前爪肉垫冻得发硬，走几步就要停下来，用舌头舔舐裂口，防止结冰。每一次呼吸，鼻尖都喷出一小团白雾，瞬间凝成冰晶，落在雪地上，像撒了一把细盐。
徐明紧随其后。靴底已磨损严重，鞋尖裂开，露出脚趾。
每走一步，雪壳“咔”地碎裂，冰冷的雪粒立刻灌入靴中，贴着脚面，像无数细针扎入皮肉。他不得不用骨匕撑地，借力前行。皮袍早已僵硬，关节弯曲困难，呼出的气在胡须和眉梢结成冰霜，每一次眨眼都带着刺痛。
他抬手抹去睫毛上的冰屑，指尖触到眉骨，竟摸到一层薄冰在皮肤上，仿佛一副冰面具。
这地不认人。它只认风。
走错一步，就埋在这雪里。
自翻越布尔汗布达山，踏入柴达木盆地东南缘的过渡带以来，他们又在沙砾与盐壳交错的荒原上跋涉了三日。
干渴成了最沉默的绞索，翻山时储备的水早已耗尽，荒原上的积雪混杂着沙粒与盐霜，根本无法饮用，瘪掉的水囊贴在胸口，只剩一层冰凉的皮子。
徐明靠在一块风蚀的砾石下，跟灰狼一起费力地啃着冻硬的肉干。肉干早已没了油脂，嚼起来像砂纸磨牙，每咽一口都要牵动干裂的嘴唇，血珠渗出来，瞬间凝成细小的冰粒。
忽然，西边天际线被一抹浑浊的灰黄吞噬。那颜色不是雪的白，不是沙的黄，而是一种混杂着死亡气息的灰褐，像夜神掀起的破毯，瞬间遮住了昏沉的天光。
他心里一咯噔：糟了！是雪尘暴。
风里已经带着细密的沙粒与雪沫，打在脸上又硬又疼。徐明赶紧扯下蒙在口鼻的鞣制皮子，把脸埋得更低，可眨眼间，嘴里、鼻腔里就灌满了土腥味与咸涩感。
那只狼蹿到他腿边，背毛全奓了起来，像一蓬炸开的枯草，冲着越来越近的灰黄墙影，从喉咙深处发出断续的哀鸣，带着从未有过的恐惧。
（灰狼：风变了。不是高原的冷，是盆地的凶。沙裹着雪，要埋了我们。）
风势骤然加剧。狂风卷着沙粒、雪沫与盐屑咆哮而至，发出牛吼般的闷响，能见度瞬间降为零。徐明被一股巨力掀翻在地，下巴磕在盐壳上，震得眼前发黑，嘴里满是血腥味。
他死死抱住身边的砾石，用皮袍裹住头脸，世界只剩下狂暴的呼啸和后背被冰锥扎刺般的剧痛。沙粒无孔不入地往领口、袖口、靴筒里灌，身体越来越沉，像要被这片荒原活埋。
窒息感掐住了喉咙，每一次呼吸都吸进半口沙雪混合物，呛得他眼泪直流，意识模糊中只剩一个念头：完了……
就在这要命的昏黑里，一个毛茸茸、抖个不停的东西挤到了他腋下。是灰狼！它本能地蜷缩成一团，喉咙里发出低低的呜咽，不知是恐惧，还是在风暴中寻找一丝暖意。
徐明能感觉到狼身体的剧烈颤抖，以及透过皮毛传来的微弱体温。他下意识地缩了缩身子，给它腾出一点空间。
在这灭顶之灾面前，所有戒备都成了多余。两个生命依偎在一起，靠着那点微不足道的体温，对抗着狂怒的天地。
（灰狼：它没推开我。它也在抖。热，很弱，但能活。我也能活。）