山脚有几道被雪半掩的沟壑，像是古河道的遗迹，如今已被沙与冰共同填满。风从山体北坡冲下，发出低沉的呜咽，仿佛整座山都在呼吸。
他知道，翻过这座山，就要到沙漠了。
（灰狼：山。挡路。但山后有风，风里有沙，沙里有雪。
雪杀不死我们，但冷会。山后，或许不一样。）
随着接下来几日的前行，脚下的地貌开始悄然变化。冻土不再连片，而是被一道道纵横交错的裂隙割裂，像是大地干涸后龟裂的皮肤。
裂隙深处，偶尔可见冻结的黑泥，那是旧时代河流退去后留下的淤积。地面起伏不定，出现低矮的石丘，岩石裸露，如同老人满是沟壑的脸。
翌日清晨，徐明踩上一块看似坚实的冻土，却“嘶”地一声塌陷，半条腿陷入冰裂之中。他抽出腿，发现靴底已结满冰壳，裂隙中升腾起一股寒雾，那是地下冷气与地表温差形成的冰雾，如幽灵般在低空游荡。
（灰狼：它陷进去了。但它没叫。它自己爬出来。
这里地不稳。像踩在死兽的肋骨上。但它在走。我也在走。）
到了第二十七天的早晨，他们终于抵达山脚。徐明抬头，发现山体并不陡峭，而是以一种缓慢却不可阻挡的姿态抬升，像大地在高原之上再筑一道屏障。他开始攀爬。
坡面覆盖着冻土与碎石，每一步都需小心。狼跟在身后，步伐虚浮，但眼神坚定。他们花了整整一天，才翻过山脊。
山的北面，景象骤变。
不再是连绵的雪原，而是一片无边的灰黄平地。地表覆着薄雪，雪下是坚硬的冻土。风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。
（灰狼：高了。风更硬。气味淡了。但方向没错。
它在走。我在走。我们还没停下。）
当徐明站在山顶回望，风雪短暂散开，西南方向的地平线尽头，一道极淡的蓝光一闪而逝，那是扎陵湖。
扎陵湖一直是过去徐明想去打卡的地方，只是现在跟他要走的方向不一样，也不允许他浪费时间在折返扎陵湖上了。
它静卧在高原褶皱里，冰面如镜，倒映着铅灰色的天。那光微弱得如同幻觉，却清晰得刺眼。他知道，可能他以后再也没机会去了。
他没有再看第二眼。转身，踩上北坡松动的碎石，一步一滑地向下走去。
下山路比上山更难。
坡面由冻土与碎石构成，每一步都像踩在滑动的骨节上。碎石在脚下滚动，稍有不慎就会滑坠。徐明不得不侧身而行，用骨匕插进岩缝中借力，靴底在冰壳与砾石间反复打滑。
狼则更灵活，四肢低伏，尾巴微微张开以保持平衡，鼻吻几乎贴地，沿着岩缝间的天然路径悄无声息地挪动。它不时回头，确认徐明仍在跟随。
（灰狼：坡在滑。它在挣扎。但它没停。
我走老路。风告诉我哪里不塌。）
他们花了整整半日，才从山脊下降了不到三百米。
地势逐渐平缓，碎石坡开始被一层层扇形堆积的砾石覆盖，那是山前冲积扇，由千万年来山体风化、冰川退缩、洪水冲刷形成的巨大扇面，像一只巨兽摊开的爪印，伸向远方的平地。
冲积扇上，砾石大小不一，大的如人头，小的如指节，密密麻麻铺展，踩上去发出空洞的“咔嗒”声。风从扇面掠过，卷起细小的沙尘裹挟着雪沫，在低空形成一道道灰黄泛白的薄雾。
就这样又跋涉了三日，脚下的冻土逐渐被沙砾以及盐壳取代。徐明停下，用树枝在一块石头上的薄雪上回忆着画线路图，最终落在一个点上，喃喃道：“这个位置大概就是柴达木东南缘区域了”。
他知道，自己正站在高原与盆地的地理分界线上，身后是青藏高原的冻土与冰川，眼前是柴达木盆地的荒漠与盐壳。
他收回眼神，继续前行。
脚下的砾石又逐渐变细，开始掺杂沙粒。地表出现干涸的沟壑，像是被无数水流撕扯过，又迅速被风抹平。
这些是古河道遗迹，曾是季节性洪水冲刷的通道，如今只剩龟裂的泥壳，边缘翘起，如干死的鱼鳞。
某处沟壑底部，他发现了一小片盐霜地，地表泛着白霜，踩上去“咯吱”作响，像是踩在薄脆的糖壳上。
他蹲下，用匕首轻撬，底下是坚硬的盐壳，裂纹呈六边形，如同大地干涸后留下的鳞片。
（灰狼：它在看地。它知道这里不一样。
水走了。盐留下。我们不能喝。但我们能走。）
风越来越大。不再是高原上那种刺骨的湿冷，而是一种干燥、锋利、带着磨蚀感的寒风，像无数细小的冰刀刮过皮肤。空气变得稀薄，呼吸时肺部有轻微的灼痛。
他抬头望去，前方不再是连绵的山体，而是一片无边的灰黄平地，地表覆着薄雪，雪下是坚硬的少量盐壳与沙砾。
风贴着地面横扫，卷起一道道低矮的雪尘，如同无数条灰白的蛇，在荒原上蜿蜒爬行。
离开温泉谷第三十一天，他知道，到了，这就是柴达木盆地的边缘，现在还没进入沙漠腹地，而是沙砾荒原与盐壳地交错的过渡带。这里没有草，没有树，没有水，只有风与时间共同雕刻的荒芜。
他抬起脚，鞋底踩了上去。
“咔”的一声脆响，雪壳裂了。
，仿佛脚下是空的。
徐明再次抬头望去，高空竟有淡黄的云带在缓缓流动，那是被极寒气流抬升至数千米高空的沙尘气流，像一条悬浮的黄河，在云层中无声奔涌。
徐明用一块鞣制过的皮子紧紧蒙住口鼻，只在眼前留出一条细缝。风卷着雪粒沙粒打在皮子上，发出细密的沙沙声。
那只灰狼则尽量低着头，让鼻吻几乎贴到地面，利用沙丘的背风面艰难前行，蓬松的尾巴在身后拖出一道浅浅的痕迹。
（灰狼：风里有沙，有盐，有死气。也有雪。
雪会把我们埋了。沙不会。）
他们没有停下。
沙丘的轮廓越来越清晰。
前方，没有路。
只有风，和那越来越近的、黄褐色的天。