壮汉那声低沉的呵斥，像一块投入死水的石头，在徐明心中漾开圈圈涟漪。他顺从地低下头，扛起石块，继续前行，仿佛刚才那一瞥只是疲惫导致的恍惚。但他知道，有些东西已经不一样了。那黑黢黥的洞口、深色的地面、锈蚀的金属碎片，像烙印刻在了他的脑子里。
接下来的几天，徐明更加沉默，劳作也更加卖力。他不再试图远眺禁地，而是将注意力转向身边的人。他需要信息，需要理解这套规则运行的真实逻辑，而信息，往往藏在人的缝隙里。
劳作间隙，众人蜷缩在背风的岩石下啃食干粮。一个总是佝偻着背、默默坐在角落的老者引起了徐明的注意。别人叫他“老石”，他负责打磨和修复部落里所有的石制工具。他的手布满老茧，却异常稳定，磨损的骨锄在他手里几下就能恢复锋利。
一次，徐明的骨锄崩了个口子，他默默走到老石的工作台前，将工具放下。老石抬起浑浊的眼看了他一下，没说话，接过骨锄，拿起一块粗糙的砂岩，蘸了点水，开始一下一下地磨起来。嚓嚓的声音规律而枯燥。
徐明没有离开，他蹲在一旁，看着老石的动作。过了一会儿，他拿起一块废料，模仿着老石的动作，也开始磨一块边缘锋利的石片。他没有问话，只是用行动表示着一种笨拙的“学习”姿态。
老石磨锄头的手顿了顿，眼角余光扫过徐明磨石片的动作，依旧沉默。但当徐明磨得手指发红，差点划伤自己时，老石突然伸过手，调整了一下他握石料的角度，用几乎听不见的沙哑声音吐出两个字：“角度。”
这是徐明第一次听到老石说话。他点点头，继续磨。过了一会儿，他看似无意地低声问，目光却盯着手里的石片：“石叔，西山壁那边的石头……是不是更硬？适合做矛尖吗？”
老石磨锄头的手猛地停住，抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过一丝极快的警惕，甚至是一丝……恐惧。他死死盯了徐明一眼，然后低下头，更加用力地磨着锄头，嚓嚓声变得急促而刺耳。他再没看徐明一眼，直到把磨好的锄头塞回他手里，挥挥手，示意他离开。
徐明的理解：禁地是绝对的禁忌，连老石这样看似超然物外的人都讳莫如深。恐惧源于深知其危险？还是源于部落高层的严酷惩罚？
部落里也有对徐明这个外来者流露出好奇的。一个叫“夏”的年轻人，大约十七八岁，眼神里还带着未被完全磨灭的光亮。他负责照料那些保温棚里的菌类，有时会偷偷打量徐明。
一次取水时，只有徐明和夏在泉眼下游。夏凑近了些，压低声音，用生硬但带着好奇的语气问：“外面……现在什么样了？还有……狼群吗？”
徐明没有立刻回答，他舀起一瓢水，慢慢喝着，目光扫过夏年轻的脸庞。他看到了渴望，对未知世界的渴望。
“狼，很多。”徐明的声音平淡，像在陈述一个事实，“雪，一直下。活下来，不容易。”
夏的眼中闪过一丝畏惧，但随即是更浓的好奇：“那……你们怎么活？像我们一样，找个这样的地方？”
徐明看着夏，缓缓摇头：“没这样的地方。抢，或者被抢。”