营地边缘新挖的浅坑里，又多了一具蜷缩的尸体。与之前不同，这具尸体的手臂和大腿处，有着极不自然的、利刃切割的痕迹，仿佛被什么野兽仓促地啃食过。
人们沉默地铲着冻土将其掩埋，眼神躲闪，没人敢追问。一种心照不宣的、比瘟疫更寒冷的恐惧，在幸存者之间蔓延。
徐明站在自家帐篷的阴影里，远远看着。他现在是防务管事，有了一小块活动的自由。
那晚他将砍刀插入雪地的姿态，为他换来了这微不足道的权力，也让他彻底看清了自己的处境，他是瘦猴用来对抗风仔的一把刀，也是老疤眼中一颗暂时还有用的棋子。
瘦猴的联盟与其说是同盟，不如说是一个脆弱的利益交换网络。核心是瘦猴和黑皮等几个赵三的旧部，他们掌握着那条黑暗的药源。
徐明因其展现出的冷静和狠辣被吸纳，但他清楚，自己资历最浅，更像是一件工具。联盟里弥漫着猜忌和相互提防，每个人都在为自己打算。
几天前，瘦猴再次秘密分给了他一小块用破布包裹的、冰冷的肉干。
“省着点用，”瘦猴的眼神意味深长，“这药，能吊命，但也可能招灾。”
徐明默默接过，那触感让他胃部一阵抽搐。他没有问来源，只是将其藏好，作为母亲最后的保障。这笔交易，将他牢牢绑在了这条船上。
老疤的统治肉眼可见地松动。瘟疫击垮了他手下近三分之一的人，风仔虽然依旧嚣张，但能驱使的人手越来越少。
更重要的是，恐惧不再仅仅指向外部，更指向了内部。
那种因为绝对武力而建立的秩序，正在从内部腐烂。老疤变得更加深居简出，偶尔露面，眼神里的暴戾被一种深沉的疲惫和猜忌取代。
转机出现在一个傍晚。风仔手下一个负责看守物资的小头目，偷偷找到了徐明。那人脸上带着伤，眼神惶恐。
“明……明哥，”他咽了口唾沫，声音发抖，“风哥说……说下次分发粮食，要再减我们三成。这……这是要逼死我们啊！”
徐明看着他，没说话。他知道，这不是诉苦，是投靠。风仔的横征暴敛，终于激起了内部的反弹。
“我……我知道风哥把一批好点的粮食藏哪儿了，”那小头目压低声音，“只要……只要明哥和猴哥能给我们条活路……”
徐明的心猛地一跳。这是一个重要的信号，也是危险的机会。他没有立刻答应，只是淡淡地说：“知道了。管好自己的嘴。”
他找到瘦猴，将此事告知。瘦猴的小眼睛里闪过一丝精光。
“机会来了。”他搓着手，脸上是压抑不住的兴奋，“但这消息是真是假，是陷阱还是机会，得试出来。”