“兄弟们，没时间磨蹭了！”伍德的声音透过面具传来，带着不容置疑的急迫，“趁这几天持续低温，必须把活儿干完！天黑以后还待在这里……”他顿了顿，语气森然，“那感觉，可就不是‘有点难受’能形容的了。”
初始阶段的工作还算顺利。在约翰的熟练操控下，沉重的吊臂将一箱箱c4平稳地吊起，缓缓沉入那深不见底的黑暗之中。陆明锐四人主要负责警戒，确保在吊装过程中没有“不速之客”从哪个意想不到的角落里钻出来。海豹队员们则负责检查每一箱炸药的起爆引信状态，确保它们处于待激发模式。效率很高，仅仅过了一个小时左右，两台车总计10吨的c4炸药都被安全地输送到了坑洞底部。
“好了，伙计们，重头戏要来了。”伍德拍了拍手，将众人的注意力吸引过来，“抽签吧。”
他的手抓着五根纸条，这是五根长短不一的纸签。这是海豹突击队内部的决定，陆明锐四人完全被排除在外，他们只是被“雇佣”的劳动力，没有资格参与这种核心任务的分配，也没有资格决定谁去承担最危险的部分。
五名海豹队员——伍德、亚瑟、威斯特、加塔尔、约翰——沉默地上前，各自抽取了一根。气氛瞬间变得更加凝重。结果很快揭晓：亚瑟和威斯特抽到了代表“留下”的下签。
“好吧，姑娘们，”亚瑟将手中的短签随手扔掉，走到陆明锐面前，拍了拍他的肩膀，语气听不出喜怒，“我们一块儿。”
“干嘛？”陆明锐心中一紧，有种不好的预感。
“设立第一波防线，观察爆炸效果，确认爆破是否成功，评估后续威胁等级。”亚瑟说得轻描淡写，仿佛在安排一次郊游，“不然你以为为什么这叫‘下签’？”
“炸了就跑啊！观察什么效果？留下来等死吗？”陆明锐无法理解这种近乎自杀的行为，声音不由得提高，“引爆了不就行了？！”
亚瑟隔着防毒面具，目光似乎能穿透镜片，直视陆明锐的内心。“如果能一走了之，我们压根不需要留在这里，更不需要浪费这么多宝贵的c4！”他的声音陡然变得严厉，“你他妈看过游骑兵留下的资料了吧？这个坑洞，它还在扩大！它没有因为游骑兵的死亡而停止！这说明什么？！”
他向前一步，几乎贴着陆明锐，一字一句地低吼，声音透过面具带着金属的摩擦感：“说明它具有极强的传染性和扩张性！明白吗？蠢货！这不是一个孤立的现象！它很可能已经像瘟疫一样，在世界各地悄然出现了！只是规模大小不同！今天，我们在吉达看到它，如果放任不管，明天，它就可能出现在东南亚，出现在欧洲，出现在美洲，甚至出现在你们的家乡！”
亚瑟的话像一把冰冷的锤子，敲打在每个人的心上。“想象一下，如果你的家乡，你的亲人朋友所在的城市边缘，也出现了这么一个东西，它日夜不停地挖掘、扩张，孕育出那些你从来没见过的、速度快、力量大、形态特化的新型怪物……然后呢？你们是选择像鸵鸟一样把头埋进沙子里，祈祷它自己消失？还是像那些可怜的游骑兵一样，在毫无准备、毫无经验的情况下，用血肉之躯去填，直到全军覆没？！”
他环视着被震撼到的陆明锐小队成员：“我们现在做的，不仅仅是完成一个该死的、被骗来的任务！我们是在获取第一手的、用生命换来的对抗这种巢穴的经验！是在测试最有效的毁灭方式！搞清楚它们的弱点，它们的活动规律！这些信息，可能在未来拯救成千上万条人命！包括你们自己在乎的人！”
陆明锐张了张嘴，却发现自己哑口无言。亚瑟的话虽然难听，却戳中了最残酷的现实。逃避，解决不了问题，只会让问题在看不见的地方疯狂滋长，直到有一天以更猛烈的姿态反噬回来。
苏澜深吸了一口气，冰冷过滤后的空气吸入肺中，让她更加清醒。她点了点头，声音清晰而坚定：“我同意留下观察。”她的责任是守护国家，尤其是面对这种可能让全人类共同威胁的责任感，在此刻压倒了恐惧。“如果这东西真的具有如此可怕的潜力，那么获取它的第一手资料，了解如何最有效地摧毁它，就是我们无法推卸的责任。为了……未来可能遭遇同样危机的人。”
“好姑娘。”亚瑟难得地赞许了一句，尽管语气依旧没什么温度。
“那么，我们开始吧。”亚瑟不再废话，迅速开始在山顶平台相对有利的位置布置防线。他选择了那个锈蚀的金属了望塔作为制高点，一个废弃的活动集装箱房作为掩体和临时庇护所，一段半塌的沙袋掩体，以及几块巨大的、能够提供良好遮蔽的岩石。防线呈半弧形，背对坑洞（避免爆炸冲击波直接冲击），主要警戒方向是通往山顶的几条小路和可能从坑洞边缘爬上来的威胁。
“听着，”亚瑟在布置间隙，对围过来的陆明锐、苏澜、尼克、陈大发以及威斯特说道，“我们的任务不是死守。如果能完全炸塌坑洞，明显遏制住它们的扩张势头，观察确认没有大规模异动，那就是完成任务，可以立刻撤退。但如果爆炸效果不理想，或者引爆后引来了我们无法应付的东西……”他的目光扫过众人，“记住，保命第一！不能死守，也根本守不住！明白了吗？姑娘们。”
“好啊。”只有威斯特一个人用他那低沉浑厚的声音闷闷地回应了一声。
陆明锐四人沉默地点了点头，各自握紧了手中的武器，找好预设的防御位置。风雪依旧呼啸，天色越来越暗，脚下的深渊如同巨兽张开的口，等待着那决定命运的爆炸，也等待着可能随之而来的、未知的反扑。空气中弥漫的，不仅仅是恶臭和火药味，还有浓得化不开的紧张与对未知的恐惧。