又过了一会儿，柴门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个头发花白、面容憔悴的老妪探出头来，借着屋内微弱的油灯光芒，上下打量着狄仁杰。见其确实像个迷路的行商，年纪也不轻，神色不似作伪，老妪的警惕心稍减，叹了口气：“唉，进来吧，外面冷。不过家里就老婆子一个，没甚好东西招待。”
“多谢老人家！多谢！”狄仁杰连声道谢，侧身进了屋。
屋内陈设极为简陋，一床、一桌、一凳，墙角堆着些杂物，空气中弥漫着草药和烟火混合的气味。老妪给狄仁杰倒了碗凉水，便坐在床边，不再说话，只是默默地看着他。
狄仁杰喝了口水，状似随意地环顾四周，目光落在墙角几件半旧的、似乎是男主人穿的衣物上，叹了口气道：“老人家，您一个人住在这深山里，真不容易。家里……就您一个？”
老妪眼神一暗，摇了摇头，没有回答。
狄仁杰继续试探道：“不瞒老人家，我白日里在刘家集收药材，好像听人提起，这边沟里住着一位以前在刘家集做脚行头目的刘三哥，不知是不是也住这附近？若是能找他问问路，或是雇他带带路也好。”
听到“刘三”这个名字，老妪的身体明显僵硬了一下，脸色瞬间变得苍白，她勐地抬起头，浑浊的眼睛紧紧盯着狄仁杰，声音带着一丝颤抖：“你……你找刘三？你是什么人？！”
狄仁杰心中一动，知道找对人了。他脸上露出恰到好处的惊讶：“老人家，您这是……？我只是听人随口一提，并不认识刘三哥。莫非……他出了什么事？”
老妪的嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地滚落下来，她压低声音，带着哭腔道：“他……他没了！前些天，好端端的，人就没了！说是失足掉进了山涧……可我那女婿，他身子骨一向硬朗，山里走了几十年，怎么会……怎么会……”她泣不成声，后面的话已含湖不清。
刘三也死了！又是“意外”身亡！
狄仁杰心中勐地一沉，一股寒意自嵴背升起。对手的动作太快，太狠辣！赵知俭、刘三，这些可能触及核心秘密的人，都被迅速灭口！
他强压下心中的震惊，换上一副同情和愤慨的表情：“竟有此事？！真是……真是天有不测风云！老人家，您节哀……那，刘三哥临走前，可曾留下什么话？或者，有没有什么不寻常的东西交给您？”
老妪抬起泪眼，警惕地看了狄仁杰一眼，摇了摇头，哭道：“没有……什么都没有……他就是个闷葫芦，从山里回来后，就整天神神叨叨的，说些‘打铁’、‘怪物’、‘要出事’的胡话……没人信他……现在人也没了……”她似乎意识到自己失言，连忙止住了哭泣，抹着眼泪道：“客官，你……你问这些做什么？”
狄仁杰知道不能再追问下去，以免引起老妪更大的恐慌和怀疑。他叹了口气，安慰了老妪几句，便借口不打扰她休息，将身上带着的一些散碎银两悄悄放在桌上，起身告辞。
走出石屋，夜色更浓。狄仁杰的心情也如同这夜色一般沉重。刘三这条线，也断了。对手显然已经察觉到调查的动向，正在疯狂地掐断所有可能的线索。
他回到与李元芳、曾泰约定的汇合点，将情况简要说了一遍。
“大人，现在怎么办？线索都断了。”曾泰忧心忡忡。
李元芳眼中寒光闪烁：“对方如此丧心病狂，必是心中有鬼！大人，我们是否……”
狄仁杰抬手制止了他，目光投向伏牛山那更深、更黑暗的腹地，缓缓道：“线是断了，但方向更明确了。他们越是想掩盖，就说明那里的秘密越是惊人。刘三老母提及的‘打铁’、‘怪物’，绝非空穴来风。看来，我们不得不亲自去那龙潭虎穴里，看一看了。”