她目光灼灼地看向狄仁杰：“怀英，朕欲命你为汴州刺史、河南道黜置大使，总领汴州及周边属县军政庶务，彻查此连环官员毙命之真相！你意如何？”
狄仁杰深吸一口气，躬身道：“臣，万死不辞！”
“好！”女皇站起身，走下御阶，内侍早已捧过敕书与印信。
“制曰：”女皇声音清朗，回荡殿中，“着同凤阁鸾台平章事狄仁杰，兼汴州刺史、河南道黜置大使，节制汴、宋、滑、陈等州军事民政，辖地之内，官吏黜陟、刑狱断谳、民生安抚皆由卿节度。”
她顿了顿，继续道：“授李元芳检校千牛卫大将军、汴州行军副使，统辖随行卫率，护卿左右、节制地方兵甲；擢曾泰为汴州司马，协理州府庶务、掌刑狱文案；封狄如燕为游击将军，专司刺探情报、缉捕人犯。”
“元芳、曾泰、如燕，皆朕信重之人，悉听卿调遣。遇急难不决之事，无需请奏，可便宜行事，所至查察，如朕亲临！”
“臣，领旨谢恩！”狄仁杰郑重接过那沉甸甸的敕书与金印。他知道，这不仅仅是权力，更是如山重任。女皇将此重任全权交付，并配以最得力的助手，足见对此事的重视与忧虑。
“怀英，”女皇看着他，语气稍缓，“河南道关系重大，此案背后，恐非寻常仇杀或盗匪。朕要你揪出幕后黑手，廓清吏治，还河南道一个安宁！”
“臣，定不辱命！”狄仁杰目光坚定。
退出紫宸殿，春日暖阳照在身上，狄仁杰却感觉肩头沉甸甸的。他抬头望向南方，那是河南道的方向。数名官员离奇毙命，地方官府讳莫如深，漕运枢纽暗流涌动……这一切，绝非孤立。
他快步向宫外走去，心中已有计较。回府后需立即召集元芳、曾泰、如燕，布置行程，分析卷宗。时间紧迫，对手在暗处，且手段狠辣，善于制造“意外”掩盖真相。此番赴任，明为刺史，实为查案，每一步都需如履薄冰。
“元芳，”他轻声对紧随其后的李元芳道，“速去准备，我们即日启程，赴汴州！”
“是！大人！”李元芳抱拳领命，眼中精光闪动，他知道，一场新的、更为复杂的较量，已然拉开序幕。而他们，将再次直面黑暗，为这朗朗乾坤，涤荡污浊。