春日的皇宫，阳光明媚，微风和煦，一扫冬日的严寒和肃杀之气。太液池边，碧波荡漾，波光粼粼，柳丝轻拂，宛如绿色的珠帘，随风摇曳。偶尔有早莺在枝头欢快地啼鸣，仿佛在为这美好的春光欢呼。
然而，与这殿外的春色形成鲜明对比的是，紫宸殿内的气氛却异常凝重。女皇武则天端坐在御座之上，她的凤目含威，不怒自威，虽然还没有开口说话，但那股无形的威压已经让殿中侍立的宫人们都不敢大口呼吸，纷纷屏息垂首，生怕引起女皇的注意。
狄仁杰站在阶下，他的身影显得格外挺拔。他的目光落在女皇身上，心中已然明了，这次紧急召见绝对不是为了寻常的政务。他不禁暗自揣测，究竟是什么事情让女皇如此郑重其事地召见自己呢？
“怀英，”女皇的声音在寂静的宫殿中响起，虽然语气平稳，但其中却似乎蕴含着一丝不易察觉的冷冽。狄仁杰闻声，连忙躬身行礼，然后抬起头，迎上了女皇的目光。
女皇微微颔首，示意内侍将一叠文书呈递给狄仁杰。内侍恭敬地走到狄仁杰面前，双手将那叠文书递上。狄仁杰接过文书，展开后快速浏览起来。
随着阅读的深入，狄仁杰的眉头渐渐锁紧。这些文书都是来自河南道的密报，时间跨度将近三个月。而其中的内容，更是令人触目惊心。
首先映入眼帘的，是关于汴州长史的消息。据密报所述，汴州长史在赴任途中，所乘坐的官船于夜晚停泊在汴水河湾。然而，第二天清晨，人们却发现他和他的两名贴身仆役都中毒暴毙，死状凄惨。而令人奇怪的是，船舱内的财物并未有任何损失，初步判断是误食了河中有毒的鱼。
接着，狄仁杰看到了关于宋州的一份密报。宋州有一名掌管粮库的参军，在视察仓廪时，突然遭遇米垛坍塌，被活活掩埋，最终窒息而亡。
最后一份密报，则是关于滑州的。滑州的一名县令，深夜时府衙突然失火，火势凶猛，最终不幸葬身火海。现场发现有打翻的灯烛，疑似是因为不慎引燃了文书，从而引发了这场火灾。
再加上之前狄仁杰留意到的，陈留县那名溺毙井中的主簿……
短短时间内，河南道下辖各州，竟有四五名官员接连“意外”身亡！虽分散各地，死法各异，且地方官府大多以意外结案，但如此密集地发生在同一区域，针对的皆是掌握一定实务的中下层官员，这本身就极不寻常！
“陛下，”狄仁杰合上奏报，神色凝重，“诸般‘意外’，看似巧合，然过于密集，且皆系官员，臣以为，恐非天灾，实乃人祸！”
女皇微微颔首，眼中寒光一闪：“朕亦作此想。河南道乃漕运枢纽，天下财赋半出其地，如今接连有官员横死，地方竟多以意外搪塞，若非无能，便是……有其不敢深究之隐衷！乱象已生，不可不察。”