当张环、李朗将打探到的消息带回小院时，狄仁杰正与如燕分析着李元芳昨夜带回的新情况——他冒险尾随那秘密马车一段距离，确认其最终驶入了城西永宁郡主府邸后街的一处僻静院落，那里并非郡主正府，像是一处别业或仓库。
“永宁郡主……”狄仁杰放下手中的茶盏，眉头深锁。牵扯到宗室，事情变得愈发复杂了。一位郡主，为何要秘密资助在废弃官炉进行的非法冶炼？那“永”字印记，是巧合，还是有意为之的标记？
“叔父，若真是永宁郡主，她一个女流，要这些冶炼之物何用？难道……”如燕眼中满是疑惑。
狄仁杰缓缓道：“未必是郡主本人所为。或许是其名下管事、亲属，甚或是有人借其名头行事。但无论如何，郡主府脱不开干系。” 他看向李元芳，“元芳，那处别业，守卫如何？”
李元芳沉声道：“看似与寻常富贵人家的别业无异，有护院巡逻，但以卑职观之，其警戒程度远超寻常，暗哨布置也颇为专业。”
“看来，那处别业，很可能就是这秘密链条的中枢之一，负责接收、储存原料，再转运至曜仪城废炉。”狄仁杰推断道，“只是，他们最终冶炼出的，究竟是什么？”
他再次将目光投向那些矿渣样本，尤其是那块“含砂铁石”的检测结果——含有丹砂（汞）、铅、以及一种质地奇特的铁。“需要大量水银、铅，以及特殊铁矿……” 狄仁杰喃喃自语，一个在历史上曾出现过的、极其隐秘的工艺名称闪过他的脑海，但他并未立刻说出口，这还需要更确凿的证据。
“张环、李朗，你二人这几日，设法在永宁郡主府以及那处别业周边暗中观察，留意进出人员，特别是与矿料、工匠模样的人接触者。但切记，只可远观，绝不可靠近，更不可暴露身份。”
“是！”
“元芳，废炉那边，夜间监视照旧，但要更加小心。我怀疑，他们很快会有新的动作。”
“明白！”
“如燕，随我去将作监，拜访那位老匠作，有些关于古法冶炼的疑问，还需向他请教。”
分工已定，众人各自行动。狄仁杰知道，他们已经越来越接近真相的核心，但随之而来的风险也越大。永宁郡主的卷入，使得这个看似普通的污染案，蒙上了一层浓厚的政治阴影。他这位“怀先生”的郎中之旅，已然步入了雷池。每一步都需如履薄冰，方能揭开这重重黑幕下的惊人秘密。