张环、李朗在外奔波打听之时，狄仁杰与如燕则再次以郎中的身份，去探望了永泰坊病情最重的王老汉。这一次，狄仁杰问得更加具体。
“老哥，你再仔细想想，在觉得身子不爽利之前，可曾见过漕渠的水有什么异样？比如颜色、气味？或者，在曜仪城那边拾柴时，有没有闻到过特别的味儿？见过什么生人？”
王老汉躺在床上，气息微弱，努力回想着：“水……好像是有那么一阵子，水看着有点浑，还带着点……铁锈味儿？对，就是铁锈味儿！至于曜仪城那边……”他浑浊的眼睛眨了眨，“好像……好像是有那么几回，瞧见有马车往那废林子里钻，不是官道，是旁边的小路……那时候还纳闷，那破地方有啥好去的……”
铁锈味儿的河水，通往废炉小路的陌生马车！这与李元芳夜间的发现、张环李朗打听到的矿料采购，完全吻合！
傍晚，众人回到小院，将各自所得汇总。
“秘密采购大量朱砂、铅、硝石，以及‘云母铅’、‘含砂铁石’这等特殊矿物……”狄仁杰听完禀报，沉吟道，“‘云母铅’易出佳锡，但冶炼时毒烟甚烈；‘含砂铁石’……若老夫所料不差，恐怕就是那种含有丹砂的铁矿！他们这是在秘密冶炼某种需要水银、且对铅锡有特殊要求的器物！”
他目光扫过众人：“结合夜间秘密运料，利用废弃官炉掩人耳目，此事绝非小可。所图之物，恐怕非同一般。”
“叔父，您是说……他们可能在私铸……”如燕压低了声音，没有说出后面两个字，但众人都明白其意——私铸兵器，乃至更禁忌的东西，例如……假币？
狄仁杰缓缓点头，又摇头：“目前尚缺乏实证。但无论其所铸为何，排放毒物，祸害百姓，已是罪责难逃。元芳，”
“在。”
“今夜，你再去监视。此次，不必只看废炉，留意那马车来的方向，若能跟上，查清其来源最好，但安全为上。”
“是！”
“张环、李朗，你们明日设法查访那个‘永’字印记的银锞子，看看是出自哪家银楼或府上。”
“明白！”
安排已定，狄仁杰独坐灯下，将日间所得一一记录在册。案情逐渐清晰，但牵涉似乎也越来越大。一个小小的坊间怪病，竟似一根藤蔓，牵出了一株隐藏在地下的毒株。他这位“怀先生”，恐怕很快就要直面这株毒株的真面目了。夜渐深，神都的灯火次第熄灭，唯有这间小院内的烛光，还亮着，映照着老人沉思的面容和案头那越来越厚的卷宗。