老汉喘息着道：“有个把月了……浑身没劲儿，地里活计都做不了，看了几个郎中，吃了不少药，总不见好。”
怀先生目光微凝，这症状与密报所述一般无二。他不动声色，继续问道：“发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者，去过什么不常去的地方？”
老汉努力回想，摇了摇头：“咱一个穷苦人，能吃啥特别的？平日就在坊里和附近河边拾些柴火……”
“河边？”怀先生捕捉到这个信息，“哪处河边？”
“就是……就是漕渠拐弯那片野滩涂，有时能捡到些冲下来的碎木枝。”老汉答道。
这时，如燕也借故与搀扶老汉的邻居妇人聊了起来，那妇人快人快语：“唉，王老汉这病怪得很，咱们坊里连他好像有三个了，都是这般模样，莫不是撞了邪？”
怀先生与如燕交换了一个眼神。分散发病，都与漕渠某段有关？
他又仔细询问了另外两名患者的住处，发现他们虽不住在一起，但平日的活动范围，都或多或少会经过或靠近漕渠的那段野滩涂。
接下来的几日，“怀先生”的驴车又走访了另外几个有病例上报的里坊——修文坊、淳化坊。他依旧以义诊为名，细心查探。结果发现，这些坊市的患者，竟也都与漕渠有着或近或远的关联！有的是在渠边洗衣，有的是取用渠水浇灌小片菜地，还有的，是在渠上某座石桥下摆摊的小贩！
所有的线索，似乎都隐隐指向了那条贯穿神都、滋养万物，却也藏污纳垢的漕渠！
这一日，在修文坊外临时搭起的草棚下，怀先生为最后一位病人诊完脉，望着不远处流淌的漕渠河水，眉头微蹙。夕阳余晖洒在水面上，泛起粼粼金光，却照不透水下的暗流。
“元芳，”他低声对身旁扮作侄儿的李元芳道，“你夜里带几个水性好的弟兄，去王老汉说的那段野滩涂，还有这几处坊市病人常活动的渠段，暗中捞取一些河底淤泥和水样回来。记住，务必小心，不要让人察觉。”
“是，叔父。”李元芳领命，眼中闪过一丝锐利。他知道，狄公已然抓住了狐狸的尾巴，这看似平常的河水之下，恐怕隐藏着不为人知的秘密。一场始于坊间怪病的小案，正悄然向着未知的深渊蔓延。
怀先生收起药箱，望着西沉的落日，轻轻叹了口气。神都的繁华之下，总有阴影徘徊。而他这名走街串巷的“郎中”，要医治的，或许不仅仅是百姓身体的疾病。新的谜题，已在流水声中，悄然浮现。