狄仁杰这才转身，快步走下仍在燃烧的城楼。楼下广场一片狼藉，观灯百姓早已四散奔逃，只剩下维持秩序的兵士和满地丢弃的花灯、杂物。喜庆的气氛荡然无存，唯有血腥与焦糊味在空气中弥漫。
在临时设立的警戒圈外，狄仁杰看到了已被护送至此的武则天。她站在龙辇旁，凤目含威，扫视着混乱的场面，虽未言语，但那周身散发的冰冷怒意，让周围官员皆战战兢兢，不敢仰视。
“怀英。”武则天看到狄仁杰，声音低沉而冰冷，“这就是你给朕的交代？上元佳节，朕与民同乐之时，竟遭此逆袭！”
狄仁杰躬身：“臣护卫不力，罪该万死。但今夜之变，正说明幕后黑手已狗急跳墙，行此玉石俱焚之举。其核心人物穆贝德虽已伏诛，然其党羽网络尚未彻底肃清，方才城楼上刺客身上，发现与此前案件关联的标记。”
他将那七星火焰刺青之事简要禀明。
武则天闻言，眼中寒光更盛：“区区胡妖，竟敢谋逆弑君！其罪滔天！狄仁杰，朕不管你用什么方法，天亮之前，朕要看到所有参与此事者，尽皆伏法！朕要这神都，再无此等魑魅魍魉容身之地！”
“臣，领旨！”狄仁杰感受到陛下那近乎实质的杀意，心知这是最后通牒。他必须利用这剩下的半夜时间，将这网络的残余连根拔起。
就在这时，如燕也策马赶来，她身上沾着烟尘，却带来一个关键消息：“叔父！查到了！根据祆祠搜出的密文账册交叉比对，我们找到了几笔经由‘梁记当铺’流转，最终汇入一个名叫‘隆昌货栈’的巨额资金。这家货栈明面上做南北杂货，暗地里却与多个西域商队有密切联系，而且，其掌柜的右手，缺了一根小指！”
右手缺指！与之前接头李府管事的四指人特征吻合！这“隆昌货栈”，很可能就是为这个组织提供资金周转和人员联络的中枢！
“位置？”狄仁杰急问。
“就在南市，靠近漕运码头，与那处废弃染坊相距不远！”
果然！他们活动的核心区域，一直围绕着南市和漕渠！
“元芳！这里交给你善后！如燕，随我去隆昌货栈！”狄仁杰翻身上马，眼中燃烧着熊熊火焰。穆贝德死了，但这条资金和联络的线还在，顺着它，或许能摸到更大的鱼，甚至找到那“无处不在”阴影的最终源头！
夜色深沉，上元节的灯火在部分街区依旧零星闪烁，但神都的心脏，却经历了一场血腥的洗礼。狄仁杰知道，战斗远未结束，他必须争分夺秒，在天亮之前，撕开最后的重重迷雾。