黎明前最黑暗的时刻，李元芳带着一身水汽与寒意，如同鬼魅般返回狄府。他虽极力掩饰，但眼中的震惊与急迫却难以尽藏。
“大人！”他声音压得极低，却字字清晰，“那暗门之后，别有洞天！”
狄仁杰早已在书房等候，烛火重新点亮，映照着他沉静如水的面容。“慢慢说。”
李元芳深吸一口气，快速禀报：“我们守到丑时三刻，那几人果然从暗门出来，乘小船离去。我与两名弟兄暗中尾随，他们极其谨慎，在渠中绕行许久，最终潜入南市附近一处废弃的砖瓦窑。窑厂地下，竟被他们改造成了一处秘密据点！”
“据点内有何发现？”
“人手不多，约十余人，皆精悍之辈，不像普通漕帮子弟。他们看守着几个箱子，”李元芳从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小物件，“卑职趁其换岗间隙，冒险潜入，打开了其中一个箱子，里面全是这种金铜！数量之多，远超东宫发现的那些！”
油布展开，赫然是十余枚崭新的“七星冠冕”金铜，在烛光下闪烁着诱人而诡异的光芒。
狄仁杰拿起一枚，指腹摩挲着冰冷的币面，重量、手感、工艺，与之前发现的如出一辙。“看来，那里是他们储存和分发金铜的一个枢纽。可知这些金铜最终要流向何处？”
“箱子上并无明确标记。但卑职在据点内，还发现了这个！”李元芳又取出一张折叠的绢帛，小心翼翼地摊开。
这是一张手绘的简图，并非神都全图，而是重点标注了洛水、漕渠及各支流、水门、闸口，以及沿岸的重要粮仓、官署、王府乃至几处寺庙的方位。而在这些地点旁边，都用极细的朱笔，标着数量不等的星点标记！
“七星标记……”狄仁杰的目光瞬间凝固在图上的几个关键位置——东宫、含嘉仓、狄府，乃至他刚刚去过的李昭德府邸旁，都清晰地标着七颗红点！而更多的地方，如洛口仓、子罗仓等大型粮仓，以及一些看似普通的里坊、码头，则标着三颗、五颗不等的星点。
这不是简单的分布图，这是一张行动示意图！星点的数量，或许代表着行动的优先级、重要性，或是投入的力量！
他的手指沿着图上标记的星点移动，心中寒意骤升。对手的目标，远比他想象的更为分散，也更为庞大。他们不仅要陷害太子，动摇国本，似乎还计划着在神都各处制造混乱，瘫痪命脉！
“元芳，你做得很好！”狄仁杰声音凝重，“此图至关重要。你立刻安排最可靠的人，暗中监视那处砖瓦窑，但要绝对小心，不可暴露。我们要放长线，钓大鱼，弄清这些金铜和标记的具体行动计划。”
“是！卑职明白！”李元芳顿了顿，又道，“大人，还有一事。我在那据点内，隐约听到他们提及‘上元’、‘灯火’等词，语焉不详，但神色间颇为期待。”
上元节？狄仁杰心头一跳。每年上元，神都解除宵禁，万民观灯，是全年中最热闹也最不易管控的时刻。若对手选择在彼时发难……
就在这时，书房外传来急促的脚步声，张环的声音带着紧张：“大人！如燕姑娘回来了，她……她受伤了！”
狄仁杰与李元芳霍然起身。只见如燕在另一名卫士的搀扶下走了进来，她脸色苍白，左臂衣袖被划破，血迹殷然，但眼神依旧明亮锐利。
“叔父，我没事，皮外伤。”如燕挣脱搀扶，站稳身形，“我查到了梁记当铺的东家！”
“是谁？”