密码札记、怪异符号、神秘的金貔貅钮印……周明琰的死，绝不像表面那么简单！
“昨夜值夜的守卫何在？”狄仁杰问道。
两名守卫被带了过来，他们站得笔直，一脸严肃地回答着狄仁杰的问题。当被问到昨夜是否有异常情况时，两人都毫不犹豫地表示，昨晚一切都很平静，没有听到署内有任何异响，也没有看到有陌生人出入。
然而，就在狄仁杰准备结束询问时，其中一名守卫突然犹豫了一下，然后补充道：“不过……子时前后，小的好像看到周主事署内的灯影下，似乎……似乎不止他一个人影晃动了一下，但隔着窗纸，看不真切，也不敢确定。”
狄仁杰的目光瞬间变得锐利起来，他紧紧地盯着那名守卫，追问道：“你确定看到的不止一个人影吗？”
守卫有些紧张地咽了口唾沫，点了点头，说道：“小的……小的只是隐约看到，不敢十分肯定，但确实好像有另一个影子在晃动。”
狄仁杰沉思片刻，心中暗自思忖：如果当时署内真的另有其人，那么这个人很可能就是凶手！能够如此悄无声息地潜入鸿胪寺这样的重地，毒杀官员后还能从容离去，绝对不是一般的人所能做到的。
想到这里，狄仁杰决定对周主事的署内进行仔细的搜查，看看是否能找到一些线索，揭开这个神秘凶手的真面目。
“周明琰的尸体和所有证物，移交大理寺详细检验。尤其是那枚金印和那些符号纸条，找最好的匠人和通译辨认。”狄仁杰下令，“元芳，你带人排查鸿胪寺所有人员，特别是昨夜当值者，以及与周明琰有过密切接触者，看看有无可疑之处。”
“是！”
回到狄府，狄仁杰对着那枚金貔貅钮印和符号纸条沉思。鸿胪寺官员暴毙，牵扯外交，敏感程度不亚于之前的案件。周明琰的死，是因为他发现了什么秘密？还是他本身就被卷入了某个巨大的阴谋之中？那枚西域风格的金印，又代表着什么？
就在这时，府门外传来一阵急促的马蹄声，一名东宫侍卫匆匆下马，呈上一封太子李显的密函。
狄仁杰展开一看，信中太子言词恳切，称鸿胪寺案发，朝野关注，恐影响邦交，望狄公能尽快查明真相，并隐晦提及周明琰此前曾秘密向太子府呈送过一份关于“西域商路异常”的简报，暗示此案或与边情有关。
太子的信，无疑证实了狄仁杰的猜想——周明琰之死，必然牵连甚大，甚至可能关系到西域局势！
一波未平，一波又起。鬼市案的余波尚未完全消散，鸿胪寺又起风云。狄仁杰感到，一张针对帝国西域利益的无形大网，或许正在悄然收紧。而周明琰，可能只是第一个被吞噬的棋子。
他走到大唐西域疆域图前，目光落在那些遥远的邦国名字上。于阗、疏勒、龟兹……还有更西边的大食、波斯……金貔貅钮印，神秘的符号，西域商路异常……这些线索，会将这桩发生在神都鸿胪寺的命案，引向何方？
狄仁杰深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论对手来自何方，目的为何，他都要将这隐藏在暗处的魅影揪出来。神都的天空下，新一轮的智斗，已然拉开序幕。