演习场地外围，隔着三里的警戒线，站着不少“特殊观众”——周边小部落的首领、殖民据点的逃兵、甚至还有从更远地方赶来的商人。他们被华夏军“请”来观礼，实则是来感受这份威慑力。
山鹰部落的老首领山鹰拄着拐杖，看着骑兵踏碎木栅栏的瞬间，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧。他年轻时见过殖民军的火枪阵，却从未见过如此迅猛的骑兵，更没见过能在远处炸开的炮弹。“以前总觉得华夏城的枪厉害，”他对身边的儿子说，“现在才知道，他们的人更厉害。”
一个从殖民据点逃来的商人捂着耳朵，炮声让他想起内乱时的场景，却比那时更密集、更有章法。“光是这炮的数量，就比悉尼据点的多一半，”他喃喃自语，“若是真打起来，谁也挡不住。”
更让观者心惊的是士兵们的气势。从冲锋到防御，他们眼神里没有丝毫犹豫，喊杀声震彻山谷，仿佛面对的不是草人，而是真正的敌人。有部落首领悄悄数过，从演习开始到现在，没有一个士兵掉队，没有一个人慌乱，连喝水都要按队列来。
“这不是乌合之众，是真能打仗的军队。”黑风口的猎户低声议论，“以前还想着万一华夏城欺负咱们咋办，现在看来，跟着他们才有活路。”
演习过半时，天宇让人抬来几箱从殖民军那里缴获的火枪、炮弹，与华夏军的武器并排摆放。“大家看清楚，”他对观者说，“这是他们的，这是我们的。以前他们比我们强，现在——”他拿起一支华夏式骑枪，对着百步外的靶标射击，铅弹正中红心，“我们不比任何人差。”
四、旌旗如林，威声远播
日头正中时，演习进入最后阶段——阅兵。三千名士兵列成十列纵队，迈着整齐的步伐从高台下走过。骑兵的马蹄踏在同一节奏上，步兵的枪托撞击地面发出“砰砰”声，火器营扛着燧发枪，枪管在阳光下闪着寒光。
“向右看——”王贵高声下令，所有士兵同时转头，目光齐刷刷投向高台，齐声呐喊：“保家卫国，寸土不让！”
声浪直冲云霄，惊得天上的飞鸟四散而逃。外围的观者无不色变，有胆小的甚至往后退了几步，被身旁的人拉住才站稳。
天宇站起身，拔出腰间的佩剑，直指西方——殖民据点的方向：“这片土地，是我们用血汗换来的。谁想抢，就先问问我们手中的刀枪答应不答应！”
“不答应！不答应！”士兵们的呐喊声浪再次涌起，比之前更响亮。
演习结束后，观者们被“礼送”离开。回去的路上，没人再说话，心里都被那震撼的场面填满。山鹰部落的人回去后，立刻把藏起来的武器交给华夏军，表示“永结同盟”；殖民据点的逃兵则四处散播消息，说“华夏军比总督的军队还厉害，千万别惹”；连最桀骜的沙漠部落，也派人送来骆驼和皮毛，说“愿意通商，绝不开战”。
傍晚的霞光中，士兵们正在收拾场地，枪矛被擦拭得锃亮，炮口还残留着硝烟的味道。天宇站在高台上，望着渐渐平静的河谷，知道这次演习的目的达到了——震慑不是为了战争，而是为了和平。当潜在的威胁不敢轻举妄动，华夏城才能有安稳发展的时间。
王贵和牛皋走过来，递上一碗热汤：“城主，这下周边的宵小之辈，该老实一阵子了。”
天宇接过汤碗，热气模糊了视线，却清晰地看到远处村落的炊烟，听到孩子们的嬉笑声。“还不够，”他轻声说，“我们要练到让所有人都明白，华夏城不仅能守，还能打——这样，和平才稳当。”
夕阳将他们的身影拉得很长，与身后如林的旌旗、如潮的士兵融为一体，构成一幅坚不可摧的剪影。军事演习的余威，正随着观者的脚步，传遍四方，像一道无形的屏障，守护着这片土地的安宁。