红河谷深处的密林里，传来阵阵牛角号声。三十多个土着部落的首领围坐在篝火旁，脸上涂着红白相间的图腾，手里握着石矛，警惕地看着火堆对面的天宇——这个穿着靛蓝长衫、不带一兵一卒的华夏城主，是他们第一次如此近距离接触的“外来者”。
“我知道，你们恨过我们。”天宇拿起一根树枝，拨了拨篝火，火星溅起，映亮他平静的眼神，“殖民军来的时候，我们和你们一样，被抢过粮食，烧过家园。现在，我们有了共同的地界，也该有共同的心思——守住这片土地，不让外人欺负。”
坐在最中间的白发老首领“山鹰”哼了一声，用粗糙的手掌拍了拍地面：“你们华夏城有枪有炮，我们只有石矛弓箭，凭啥跟我们结盟？是不是想让我们当炮灰？”
他的话激起一片附和，几个年轻首领甚至握紧了石矛，气氛瞬间紧张起来。天宇却没有动，只是从随身的包袱里拿出两样东西：一把镶铁的木犁，一瓶贴着标签的西药。
“这犁，比你们的石锄省力三倍，种出来的粮食够部落多吃两月；这药，能治你们部落里的‘烂脚病’（脚气感染），殖民军的医生说，一瓶能救十个人。”天宇把东西推到山鹰面前，“不要你们做什么，先拿着用。觉得好，咱们再谈结盟；觉得不好，我现在就走。”
山鹰的目光在犁和药瓶上停留了许久。部落里的土地贫瘠，每年都有一半人吃不饱；雨季一来，“烂脚病”更是能夺走十几个壮丁的命。他拿起木犁，手指抚过光滑的犁面和锋利的铁刃，又晃了晃药瓶，里面的液体发出轻微的响动。
“你想谈什么？”山鹰终于开口，声音沙哑得像磨过石头。
一、以诚相待，化解隔阂
结盟的第一步，是化解百年的隔阂。天宇知道，土着部落最恨被欺骗，便定下规矩：凡与部落打交道的华夏官吏，必须“言出必行”——答应送十把犁，绝不只给九把；说好三天送药，哪怕下雨也准时送到。
黑风口的“狼族”部落闹蝗灾，首领“狼嚎”派人来求援。李文书当即调了二十石粟米，还派了五个农官带着驱虫药粉过去。农官们不仅教狼族用草木灰拌药粉撒田，还帮着挖防虫沟，手把手教他们搭建简易的防虫网。
半个月后，蝗灾平息，狼嚎带着部落勇士，背着二十张狼皮来到华夏城。“你们的人，比红毛鬼子好。”狼嚎把狼皮放在天宇面前，“他们只会抢我们的皮毛，你们却帮我们保住粮食。这狼皮，换你们的犁和药。”
天宇却没收狼皮，反而多送了五把镰刀：“朋友有难，帮忙是应该的。等你们粮食丰收了，要是愿意，用多余的粮食换东西就好。”
狼嚎愣住了，他活了四十岁，第一次见“不要回报”的外来者。当晚，他让部落的巫医用最隆重的仪式，将一块刻着狼头的玉佩送给天宇：“这是狼族的‘盟誓佩’，见佩如见族人，以后华夏城有难，狼族勇士绝不后退。”
类似的故事在各个部落上演：华夏城的医官帮“蛇族”治好了肆虐的痢疾，蛇族便送来珍藏的草药；工匠帮“鹰族”修补了断裂的独木桥，鹰族就派最擅长攀岩的勇士，帮华夏城勘测悬崖上的铁矿。
最让人动容的是“石族”的事。石族世代住在山洞里，冬天冷得能冻掉耳朵。天宇让人送去二十床棉被，还派工匠教他们用石头和黏土砌烟囱，让山洞里能生火取暖。石族首领“石敢当”带着族人，花了三个月，在红河谷最险的崖壁上凿出一条通道，说：“这是给华夏军的‘秘密路’，打仗时，我们带你们从这里绕后。”
二、尊重习俗，融入血脉
“每个部落的图腾，都是他们的根。”天宇对官吏们说，“不尊重他们的习俗，就永远成不了一家人。”
他让人收集各个部落的禁忌：狼族不食狗肉，蛇族不杀青蛇，鹰族忌食鹰肉，都一一记在《部落交往手册》里，分发给出入部落的华夏人。有次一个年轻士兵不懂规矩，在蛇族的地盘打死了一条青蛇，天宇当即让他当着蛇族首领的面认错，还罚他去蛇族的蛇洞打扫一个月。
部落的节日，华夏城也从不缺席。山鹰部落的“猎神节”，天宇带着猎手们送去新造的弓箭，和他们一起围猎，分享猎物；狼族的“月圆祭”，李文书带着麻布和颜料，帮他们绘制祭神的图腾，还学着他们的样子，围着篝火跳舞。
最隆重的是“盟誓仪式”。在各个部落的圣地——一棵千年榕树下，天宇和三十多个首领一起，割破手指，将血滴进同一个酒坛里，再分饮坛中酒。山鹰举起酒碗，用汉语和土着语各喊了一遍：“从今往后，华夏城与各部族，同生共死，共御外侮！谁背盟，天打雷劈！”