“我们要回家！”第二天清晨，一群士兵围在乔治的帐篷外，举着空水壶高喊，“凭什么让我们死在这里？”
一个瘦得只剩皮包骨的年轻士兵冲出人群，指着乔治的鼻子骂道：“你说过三天就能拿下华夏城！可现在呢？我们连口水都喝不上！我弟弟昨天渴死了，他才十七岁！”
乔治拔枪对准天空射击，枪声却嘶哑得像破锣：“谁敢再闹，军法处置！”
可没人再怕他。一个老兵慢悠悠地说：“军法？军法能变出面包和水吗？我听说，昨天逃出去的人，有几个被汉军抓了，反而给了水和干粮，让他们回家了——”
“真的？”立刻有人追问。
“我亲眼看见的！”老兵指向西方，“汉军的哨兵说了，只要放下武器，就能走，不杀俘虏！”
骚动像野火般蔓延。当天下午，又有二十多人消失，这次他们没牵骆驼，只带走了自己的水壶和伤药。乔治派去追击的人回来报告：“他们……他们跪在汉军的防线前，把枪拆了扔在地上，汉军真的放他们过去了。”
帐篷里，乔治看着地图上密密麻麻的红叉——那是被标记的阵亡和逃兵位置。十日前还雄赳赳的五千大军，如今只剩不到两百人，其中能战斗的不足五十。伤兵的呻吟、士兵的咒骂、远处汉军隐约的号角声，像一张密不透风的网，将他困在中央。
“上校，”副官突然指向远处，声音发颤，“您看……”
乔治抬头，只见东方的沙丘上，升起了汉军的旗帜。不是作战的黑旗，而是一面绣着“降”字的白旗，旗下站着几个汉军士兵，正用扩音筒喊话，说的竟是流利的帝国语言：
“殖民军的弟兄们，放下武器吧！我们有干净的水和食物，保证你们的安全！”
声音被风吹得很远，清晰地落在每个殖民军耳中。有人开始放下步枪，有人解开了绑腿，甚至有人朝着白旗的方向挪动脚步。乔治举枪想要射击，却发现手指因为脱水而僵硬，根本扣不动扳机。
四、死局
夜幕降临时，最后一批士兵也走了。帐篷区只剩下乔治和几个死忠的军官，还有满地的垃圾、血迹和溃烂的伤兵。远处的汉军没有进攻，只是静静地守着，像一群耐心的猎手，等待猎物耗尽最后一丝力气。
乔治瘫坐在沙地上，看着天上的星星——和他刚来时看到的一样亮，却再也照不亮逃生的路。他终于明白，汉军从没想过正面决战，他们用十几天的时间，一点点抽走了士兵的体力、希望和忠诚，用干渴、饥饿和绝望，织成了一张无形的网。
“上校，水……”副官递过一块凝结着露水的布，那是他清晨在草叶上收集的，只有指甲盖大小。
乔治接过布，贴在干裂的嘴唇上，尝到了一丝苦涩的湿意。他想起出发前，总督拍着他的肩膀说：“拿下华夏城，你就是将军。”可现在，他连一杯干净的水都得不到。
远处的白旗依旧飘扬，汉军的歌声隐约传来，那是一首温柔的民谣，像母亲的手轻轻拍着人的后背。乔治闭上眼睛，第一次感到如此彻底的疲惫——这场仗，他输了，输得连挣扎的力气都没有了。
荒漠的风还在吹，卷起沙砾，掩埋着散落的枪支和褪色的军旗。殖民军的军心，早已像那些被渴死的骆驼，在干涸的土地上，彻底散了架。