华夏城的晨雾还没散尽，东城门的卫兵老张就觉出了不对劲。往常这个时辰，官道上该有赶早集的农户、送原料的商队，今天却只有风卷着沙砾滚过路面，连只飞鸟都不见踪影。他紧了紧腰间的朴刀，眼角的余光瞥见远处沙丘后闪过一点异样的反光，像是什么金属物件被朝阳照着了。
“老张，瞅啥呢？”换岗的小李扛着长矛走来，嘴里还嚼着半块麦饼。
老张没回头，手指着远方：“你看那沙丘，是不是有东西在动？”
话音未落，一阵急促的马蹄声从西北方向传来，惊得路边的草叶簌簌发抖。一个骑黑马的汉子浑身是土，马嘴边挂着白沫，老远就扯着嗓子喊：“开门！快开门！红毛鬼子来了——”
守城的卫兵们心里“咯噔”一下。“红毛鬼子”是大伙对那些高鼻梁、蓝眼睛的西洋人的称呼，半年前就有商队带来消息，说南边的悉尼殖民当局在打听华夏城的底细，没想到来得这么快。
一、密探传警，祸起萧墙
黑马汉子被扶下马来时，腿一软差点跪倒在地。他是华夏城安插在悉尼的密探阿武，袖口还留着被枪弹划破的口子。“来不及细说，”阿武灌了半壶水，声音发颤，“悉尼的乔治上校，带了一千多兵，有火枪队、骑兵，还有两门小炮，说是咱‘非法占地、对抗王权’，要在一个月内踏平华夏城！”
消息像炸雷一样在城内传开。市集上的商贩们手忙脚乱地收摊，工坊里的锤子声戛然而止，连学堂的书声都弱了下去。有刚迁来的流民吓得脸色发白：“红毛鬼子的火枪厉害得很，听说能打穿铁板，咱这土城墙顶得住吗？”
天宇正在议事堂查看新垦荒地的图纸，听到消息后猛地将毛笔拍在桌上，墨汁溅在“春耕计划”四个字上。“慌什么！”他对着匆匆赶来的议会成员们沉声道，“红毛鬼子远道而来，补给线长；咱们以逸待劳，占着地利，未必没有胜算。”
老石匠攥着手里的凿子，指节发白：“我这就带人加固城墙，把瓮城的闸门再加厚三寸，暗渠里藏些滚石！”
老王头一拍大腿：“铁匠坊连夜赶造土炮！咱没有西洋火枪，就用抬枪、抛石机跟他们干，大不了拼了！”
周先生也急了：“我去组织学堂的先生们，给民团讲讲战场急救，教孩子们躲防空洞！”
天宇摆摆手，示意大家安静：“硬拼不是办法。阿武，你再说说敌军的情况——火枪队有多少人？骑兵是什么编制？小炮的射程有多远？”
阿武定了定神，回忆道：“火枪队大约五百人，分三排轮射；骑兵三百，都是带马刀的；小炮两门，听说是‘六磅炮’，能打一里地。他们昨天从悉尼出发，走的是沿海官道，按脚程算，最多五天就到城外！”
“五天……”天宇在地图上划出路线，指尖点在华夏城西北的峡谷，“这里是必经之路，两侧是悬崖，正好设伏。但光靠伏击不够，得让城内的人都动起来，男女老少，各有分工。”
二、全城动员，剑拔弩张
城墙上的号角声连吹三遍，这是“全城戒备”的信号。成年男子拿着锄头、镰刀聚集到广场，听守城队的赵队长分配任务：“青壮跟我去加固城防，把城外的护城河再挖深一尺；会射箭的组成弓手队，守在雉堞后面；力气大的负责搬滚石、运擂木，堆在敌楼里！”