陈先生握住他的手，那双手布满老茧，指节变形，是常年握镐留下的痕迹。“欢迎回家，”他说，“工坊正缺煤，你们的手艺，在华夏镇有用武之地。”
老矿工突然抹起了眼泪，身后的汉子们也红了眼眶。他们在矿里熬了半辈子，第一次听见有人说“你们有用武之地”。
日头爬到头顶时，庆祝仪式开始了。没有鼓乐喧天，只有家家户户端来的吃食——王铁匠家的烤红薯，张寡妇蒸的野菜窝窝，船户王老五打的鱼羹，还有西洋商行送来的白糖糕。大家围着木杆坐成一圈，陈先生切开了特意蒸的五千层糕——每层都撒了不同的谷物，象征着五湖四海的人聚在一起。
“吃了这糕，咱就是一家人！”陈先生举着糕喊道。
“一家人！”五千个声音汇成一股洪流，惊得云都飘快了几分。
娃子们拿着糖糕追逐打闹，汉子们碰着米酒碗，妇人凑在一起说着家常，连西洋商人都学着用筷子夹鱼羹，引得众人笑成一团。老矿工咬了口白糖糕，甜得眯起了眼，他说：“这辈子没吃过这么甜的东西。”
暮色降临时，陈先生站在木杆下，望着镇外延伸的土路。远处，青风寨的火把连成了线，那是他们在守夜；黄沙岗的乡亲推着新麦往粮仓去，独轮车的轱辘声格外轻快；黑风矿的汉子们在搭建临时棚屋，铁锤声敲得很响，却透着踏实。
“下一步，”他对身边的王铁匠、张寡妇他们说，“得修条路，把青风寨、黄沙岗和矿上连起来。再盖所大点的学堂，让娃子们都能念书；开个药铺，请个好郎中……”
王铁匠抡了抡胳膊：“修路的石头，我带人去山场采！”
张寡妇道：“药铺的草药，我能带姐妹们去山里采！”
老矿工拄着铁拐站起来：“矿上的弟兄们有力气，盖学堂的活儿交给我们！”
星子爬上夜空时，五千人点燃了火把，绕着木杆转起了圈。火光映着每个人的脸，有笑有泪，却都亮得像天上的星。陈先生看着这圈流动的光河，突然想起年初统计时，阿竹在簿册上画的小铁砧、老周标的小太阳、老孙画的波浪线——那些细碎的记号，如今都变成了这团温暖的光。
“会越来越好的。”他对着火光轻声说，仿佛在跟自己说，又像在跟这五千个刚刚找到家的人说。
夜风里，“华夏”旗还在飘，木杆的影子拉得很长，像一条路，通往很远的地方。