李铁柱沉默片刻，从袜底摸出那片铁片，借着灯光看上面的刻痕：“周主事说，他们会在西坡放三堆火，要是看见火光，就说明安全；要是没看见……”他顿了顿，声音硬得像煤块，“那就拼了。总比在这矿里被活活累死、砸死强。”
巷道外突然传来一阵骚动，夹杂着监工的怒骂和孩子的哭声。三人赶紧吹灭煤油灯，摸黑躲进煤堆后面。脚步声越来越近，是赵三发带着护矿队在巡查，皮鞭抽在人身上的声音清晰可闻：“都给老子听着！谁要是敢跟华夏镇勾连，就跟这狗东西一样！”
“砰”的一声，什么重物被扔进了巷道，滚到李铁柱脚边。借着从巷口透进来的微光，他看清那是个血肉模糊的人，是前天跟他打听华夏镇的小矿工。
“拖去喂狗！”赵三发的声音带着狞笑，“让所有人都看看，叛徒的下场！”
护矿队的脚步声渐渐远去，李铁柱才敢划亮火折子。火光中，小矿工的眼睛还圆睁着，像是在诉说着无尽的恐惧。赵虎捂住嘴，强忍着才没吐出来；老木匠别过头，肩膀剧烈地颤抖。
“不能再等了。”李铁柱的声音在颤抖，却带着前所未有的决绝，“就按我说的办，月圆夜，动手。”
接下来的三天，矿场里弥漫着一种诡异的平静。华工们照旧沉默地挖煤、运煤，被监工打骂也只是低着头，可暗地里，每个人都在做着准备。刘寡妇把孩子的棉衣里缝进了碎布片，里面包着积攒的铜板；张老五偷偷在药铺后窗的篱笆下埋了把铁锹；老木匠将硝石粉藏在掏空的煤块里，走路时怀里像揣着团火。
月圆前夜，李铁柱借着去废料堆捡木头的机会，摸到了西坡。月光下，一个熟悉的身影正蹲在树下抽烟，是华夏镇的斥候老秦。
“都准备好了？”老秦递给他个布包，里面是二十把磨得锋利的短刀，“周主事说，能不带刀就不带，尽量别伤人，但要是对方动手，别客气。”
李铁柱接过布包，沉甸甸的压手：“娃和老人……”
“放心，”老秦指着远处的山坳，“那里藏着五辆马车，铺着棉絮，保证娃们不冻着。王大夫也跟来了，带着伤药，就怕有人磕着碰着。”
李铁柱望着华夏镇的方向，那里的夜空比矿场亮得多，像是有无数盏灯在闪烁。他突然跪下，对着那个方向磕了三个头：“周主事的大恩，俺们记一辈子。”
老秦连忙扶起他：“别这样，周主事说，都是弟兄，该互相帮衬。记住，三更天，西坡的三堆火升起，你们就开始行动，我们在篱笆外接应。”
回到矿场时，天快亮了。李铁柱把短刀分发给赵虎他们，自己留了把最锋利的，藏在矿镐的木柄里。当第一缕阳光透过矿洞的缝隙照进来时，他看见每个华工的眼里都燃着团火，那是绝望里生出的勇气。
夜幕终于降临，圆月像面银盘挂在天上，把矿场照得如同白昼。三更的梆子声刚响过，西坡突然亮起三团火光，在夜空中格外醒目。
“动手！”李铁柱低喝一声，率先冲向药铺的后窗。
赵虎带着弟兄们撬开废巷道的栅栏，铁条摩擦的刺耳声被远处的狗叫声掩盖；刘寡妇抱着最小的娃，跟在张老五身后，脚步踉跄却异常坚定；老木匠将硝石粉撒在矿场的狗窝前，瞬间腾起的烟雾让狗吠声戛然而止。
当第一群华工冲出矿场的篱笆，扑向西坡的火光时，李铁柱回头望了眼身后的黑暗。那里，赵三发的护矿队还在沉睡，他们不知道，一场改变命运的逃亡，已经在月光下悄然开始。
他深吸一口气，转身追上队伍，手里的矿镐在月光下闪着冷光。前路或许有危险，但至少，他们朝着光亮的地方，迈出了第一步。