“爷，放了吧。”账房先生抱着头蹲在地上，“再拖下去，咱们都得蹲大牢。”
赵三发盯着桌上的账册，烟杆在指间转得飞快。他知道自己输了，输在周明远的步步紧逼，更输在人心——那些华工看他的眼神，早就没了怕，只剩恨。
“放可以。”赵三发突然咬了咬牙，“但他们得赔我违约金。每人十两银子，少一文都不行。”他心里打着算盘，就算捞不到人，捞点钱也好，不然太亏。
消息传到华夏镇时，周明远正在给新盖的屋舍上梁。听秦风说完，他笑了笑：“十两？他也真敢要。告诉赵三发，人我们接走，银子没有，但可以跟他换——他私藏的火枪归我们，就当抵账了。”
赵三发气得差点晕过去。那些火枪是他花大价钱买的，本想用来镇场子，没想到成了周明远拿捏他的把柄。但看着窗外越来越近的捕快身影，他只能捏着鼻子认了。
放人的那天，华夏镇的马车停在矿场门口，二管事带着华工们排着队出来，每个人都背着简单的包袱，脸上有笑，眼里有光。赵三发站在门楼上，看着他们上了马车，看着周明远走过来，把火枪的清单递给他。
“赵矿主，好自为之。”周明远的声音很平静，“往后好好做生意，别再碰那些伤天害理的事。”
赵三发没说话，只是看着马车扬尘而去。矿场里突然安静下来，只剩下风吹过空工棚的呜咽声。账房先生怯生生地问：“爷，接下来咋办？”
“咋办？”赵三发把烟杆一扔，第一次露出茫然的表情，“把剩下的地翻了，种点粮食吧……或许，也该学学华夏镇的规矩了。”
华夏镇的马车上，王二抱着二管事的胳膊，指着远处的炊烟笑：“叔你看，那是学堂的烟囱，周主事说让娃们明天就去上课。”二管事看着越来越近的镇子，眼里滚下泪来，滴在新做的木匠工具箱上，晕开一小片湿痕。
周明远坐在领头的马车上，望着天边的晚霞。秦风凑过来：“主事，赵三发真能改？”
“改不改在他，但路我们指了。”周明远望着镇口的牌坊，上面“华夏”二字在夕阳下闪着光，“往后啊，想好好过日子的人，都会往亮处走。”
马车驶进镇门时，孩子们的笑声从学堂里传出来，混着铁匠铺的叮当声，还有饭香、花香，在风里酿出甜甜的味道。王二他们扒着车窗往外看，看见新盖的屋舍，看见在田里劳作的人，看见挂在墙上的镇规——“人人平等，按劳取酬”，突然就笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。
有些局，破了，就是新生。