议事厅的香烛燃到了尽头，最后一缕青烟在晨光里盘旋而上，恰好落在周明远案头的《镇规》册页上。李铁柱三人捧着抄录工整的《镇规》副本，指腹反复摩挲着封面上的墨迹，仿佛要将那些字刻进骨子里。
“周主事，”李铁柱深吸一口气，声音因激动而微颤，“您说的‘合规迁入者皆可接纳’，这话……算数？”他指的是昨日深谈时周明远的承诺——凡遵守华夏镇规的黑风矿华工，若因反抗矿主遭迫害，华夏镇愿敞开镇门接纳，还会帮着安排临时住处和营生。
周明远放下手里的狼毫笔，指尖在砚台上轻轻一蘸：“李老哥看我这镇署的匾额。”他抬手指向门楣，“‘信’字居中，镇规立了三年，还没失信过一次。前儿柳树屯的佃户被地主逼得逃来，现在不都在镇上的砖窑场安稳干活？”
他从卷宗里抽出几张纸，递给三人：“这是迁入流程，从登记籍贯到分配住处，每一步都写得清楚。你们回去告诉弟兄们，只要带齐身份证明，没犯过伤天害理的事，华夏镇的门槛，随时为他们开着。”
老张接过流程单，老花眼凑近了才看清，上面连“孤儿寡母优先安排住房”“伤残者可领辅助工具”都写得明明白白。他突然捂住嘴，闷咳了几声——那是去年矿难被埋时呛的，在黑风矿连口正经药都没吃过，此刻却觉得胸口的闷痛轻了不少。
“还有过渡的事，”赵虎搓着手，眼里闪着光，“您说能帮着凑些粮食和工具？”
“镇上的粮仓还囤着去年的余粮，”周明远叫来账房，“王账房，给黑风矿的弟兄们拨五十石糙米，二十把新镰刀，记在公共物资账上。”他转头对三人笑道，“镰刀是铁匠铺新打的，比矿上的破铁片子好用十倍。等你们站稳脚跟，再慢慢还就是，不急。”
王账房噼里啪啦打着算盘，很快递来一张领物单，红泥印章盖得方方正正。李铁柱看着单子上的数字，突然想起黑风矿的粮窖——那里的陈米总掺着沙子，还得靠抢才能多拿半勺，哪见过这样大方给粮的。
议事厅外传来喧哗，一个护卫跑进来禀报：“主事，市集上的商户听说黑风矿的弟兄要来，都凑了些东西，说给弟兄们带回去。”
三人跟着周明远走到门口，只见市集上的商户排着队往牛车旁搬东西：王屠户拎着半扇猪肉，说“给弟兄们补补力气”；布庄的陈嫂抱来几匹粗布，“给娃做件新衣裳”；连学堂的李夫子都送来一捆识字课本，“让弟兄们闲时多认几个字，心里亮堂”。
李铁柱的眼眶突然热了。在黑风矿，商户见了华工就像见了瘟疫，躲都来不及，哪有这样主动送东西的？他攥紧怀里的《镇规》，指节泛白——原来这世上真有地方，人跟人能这么亲。
“时候不早了，”周明远拍了拍他的肩膀，“早回去一天，弟兄们就能早盼一天。路上小心，护矿队要是敢拦，就说华夏镇的人，他们还没胆子动。”他递过一面木牌，上面刻着“华夏镇友”四个字，“带着这个，沿途的驿站会给你们方便。”
三人对着周明远深深作揖，老张的拐杖在青石板上磕出清脆的响。李铁柱回头望了眼华夏镇的牌坊，阳光下“公平”二字熠熠生辉，他突然觉得怀里的《镇规》重逾千斤——那不是几张纸，是弟兄们的活路，是娃们能念书的盼头。
牛车轱辘碾过镇口的石桥时，赵虎突然喊了声：“等俺们回来！”市集上的镇民笑着应和：“等着你们喝庆功酒！”
黑风矿的矿主大院里，鎏金铜炉正烧着昂贵的龙涎香。矿主赵天雄把玩着翡翠扳指，听着护矿队队长的汇报，脸色越来越沉。