晨光刚漫过华夏镇的东梢门，王屠户的肉摊就支了起来。案台上的猪肉还冒着热气，他抡起斧头“哐当”劈开骨头，溅起的油星落在青石板上，很快被身后的小孙子用布擦得干干净净。“爷，张婶说要二斤排骨，给她留着不？”小家伙踮着脚递过油纸，眼里亮闪闪的——这是他跟着爷爷出摊的第三周，已经能熟稔地记下常客的喜好。
“留着，”王屠户往秤盘里舀了勺清水，校准刻度，“再把那扇肋条收拾出来，昨儿李木匠来说要做酱肉，得带皮的。”他说着往街对面瞥了眼，杂货铺的刘婶正踩着梯子换招牌，红底黑字的“便民杂货”四个大字被晨露打湿，反倒更显精神。
这处市集是上个月刚划定的，就在华工聚居区和移民区中间的空地上。起初只有三个摊位，如今已排开二十多个，木架搭起的摊位上铺着统一发放的蓝布，菜摊的黄瓜码得像小山，布庄的花布在风里飘成彩色的云，连收废品的老陈都支起了竹筐，筐沿贴着“分类回收”的纸条——那是镇署文书帮他写的。
“王大哥，今儿的肉新鲜！”移民区的马大姐挎着竹篮走来，篮子里装着刚买的豆腐，“给我来斤五花肉，娃说想吃红烧肉了。”她是三个月前从南边迁来的，如今在布庄帮工，说话时带着点口音，却已能熟练地和摊主们打趣。
“刚宰的，能不新鲜？”王屠户麻利地切肉过秤，“你家娃昨儿是不是去学堂了？我瞅见他背着新书包呢。”
“可不是嘛，”马大姐笑得眼角堆起细纹，“镇署办的临时学堂总算开课了，就在老槐树下搭的棚子，李夫子教着念书，还管午饭。以前总愁娃没人管，现在好了，我干活也踏实。”
顺着她指的方向望去，老槐树下果然支着个竹棚，二十多个孩子正跟着夫子念书，朗朗的声音撞在青砖墙上，又反弹回来，混着市集的吆喝声，像支热闹的晨曲。棚子角落堆着新做的课桌椅，是李木匠带着徒弟们连夜打的，桌面还留着淡淡的松木香。华工的娃、移民的娃挤在一张长凳上，手里捏着统一发的粗纸课本，课本上的字是镇署文书用活字印的，油墨味还没散尽。
“先生，‘礼’字咋写？”一个扎羊角辫的小姑娘举着手，她是华工老张的孙女，以前总跟着奶奶拾柴火，如今辫梢系着红绳，是学堂里的“识字小能手”。
李夫子笑着拿起树枝在地上写字：“礼者，敬人也。就像你给奶奶端水，给邻居问好，都是礼呀。”孩子们听得认真，连趴在棚边的大黄狗都支着耳朵，尾巴轻轻扫着地面。
市集的另一头，移民周大哥正忙着摆货。他的摊位上摆着些竹编的筐子、篮子，是用镇外的竹子编的。上个月他还愁这些手艺没处使，镇署听说后，特意在市集给他划了块地方，又帮着贴了“手工竹器”的招牌，如今每天能卖出去十几个。
“周大哥，给我来个小篮子，装针线用。”卖花布的陈嫂走过来，手里捏着块碎花布，“你看这布配你那竹篮，是不是正好？”
周大哥挠挠头笑了：“陈嫂你帮我瞧瞧，这筐沿咋编才好看？我家那口子总说我编得太糙。”两人凑在一起比划着，阳光透过竹筐的缝隙落在布上，映出细碎的光斑。
临近午时，镇署的文书带着两个伙计过来巡查。小吏手里拿着册子，挨摊儿核对：“王屠户，昨日登记的猪肉检疫单在不？”“刘婶，杂货铺的盐罐子都标了价吧？”每查完一家，就在册子上盖个小印章，印章是新刻的“合规”二字。