李铁山抡起大锤，“哐”的一声砸在引锤敲过的地方，铁条应声变扁。“大锤要跟着小锤走，小锤指哪，大锤打哪，这叫‘配合’。”徐寿又敲了一下，“打铁不是蛮干，要看铁的纹路，顺着纹路打，省劲还结实。”
狗剩看得眼睛都不眨，轮到他试的时候，虽然手忙脚乱，但小锤的落点基本没错。徐寿在旁边指点：“手腕要活，别死攥着锤柄。铁是热的，你越急，它越不听话。”
另一边，赵德柱正教六个学徒做枪托。他拿着块枣木，用墨斗弹出线条：“枪托要贴合手掌，弧度不能错。先按线锯出大概形状，再用刨子刨光，最后用砂纸打磨——记住，红毛夷的枪托是直的，咱们的要弯一点，握着舒服。”
阿文学得最快，他读过书，识得图纸上的尺寸，很快就锯出了一个像样的枪托雏形。赵德柱拿着量尺一量，误差不到一分：“好小子，有灵性！这枪托做好了，先给你自己的火铳用。”
半个月后，学徒们已能熟练地烧火、抡锤、锯木。徐寿开始教他们更难的——锻打枪管。他让人把熟铁打成薄片，亲自示范如何卷成筒状：“卷的时候要匀，接口要对齐，不然锻打时会开裂。”
他用铁钳夹着卷好的铁筒，放进炉里烧红，再夹出来放在铁砧上：“现在开始‘合缝’，先从中间打，再往两头打，让接口的铁料熔在一起。”小锤敲过，大锤跟上，铁筒在锤下渐渐变成圆管，接口处的缝隙越来越小。
“这叫‘百炼钢’的法子，”徐寿擦了擦汗，“一片铁，卷成筒，烧红了打，打红了烧，反复百次，铁里的杂质就没了，枪管才能结实。”
狗剩学着师傅的样子卷铁筒，第一次卷歪了，第二次接口没对齐，第三次终于卷得像模像样。徐寿看着他通红的脸颊，眼里露出欣慰的光：“记住，好枪管是打出来的，不是浇出来的。咱们的铁不如红毛夷的好，但咱们的功夫比他们深，一样能造出好枪。”
傍晚收工时，学堂里亮起了油灯。徐寿教学徒们认字，先从“铁”“火”“锤”这些字学起，再教他们写自己的名字。狗剩以前只会画圈，现在握着毛笔，一笔一划地写“狗剩”两个字，虽然歪歪扭扭，却写得格外认真。
“等你们能看懂图纸上的字，就能自己琢磨怎么改进了。”徐寿看着他们的字，“造武器不光要有力气，还要有脑子。红毛夷的技术不是天生的，也是一点点琢磨出来的，咱们也行。”
月光透过窗棂照进学堂，落在一张张年轻的脸上。他们手里握着笔，眼里却闪着炉火的光。徐寿知道，这些学徒不仅在学技艺，更在学一种信心——一种相信自己能造出比红毛夷更好的武器的信心。
第二天一早，锻造炉的火光又亮了起来。狗剩和柱子配合着锻打枪管，小锤引，大锤跟，节奏越来越稳。赵德柱带着阿文他们组装枪机，“扣榫+卡笋”的结构越来越熟练。
徐寿站在工棚外，望着峡谷里升起的炊烟，听着锻锤的“叮当”声，突然觉得这声音比任何乐曲都动听。他知道，第一批学徒就像第一炉铁火，虽然还弱，但只要用心烧，用心打，总有一天会燎原。