“疯了！”马库斯的炼金师失声喊道，“真金也经不起这么烧！”在他看来，再纯的黄金经过烈火灼烧，表面也会氧化发黑，可当老陈用铁钳把金粒夹出来时，所有人都倒吸了一口凉气——那金粒在火光下泛着熔流般的光泽，非但没发黑，反而像被淬了火的钢，透着股冷冽的亮。
老陈把烧红的金粒扔进旁边的水桶，“滋啦”一声腾起白雾。等水汽散去，他捞出金粒放在铁砧上，拿起锤子轻轻一敲，金粒立刻被砸成了薄薄的金箔，边缘卷起的弧度均匀得像用圆规画过，没有丝毫因杂质导致的碎裂。
“看到这水纹了吗？”老陈用指甲在金箔上划了道痕，阳光下能看见细密的纹路，“这是足金被锤打后的‘流金纹’，掺了半点杂质都出不来这效果。”他突然转向那个炼金师，眼神像淬了火的刀，“你那枚公会戒指是假的吧？真金匠都知道，梅记的‘九九转炉法’炼出的金，能在烈火里保持本色。”
炼金师脸色煞白，下意识捂住戒指——那确实是他花三英镑从黑市买来的假货，用来唬弄不懂行的殖民地商人。马库斯的脸色也变了，他盯着那片金箔，突然一脚踹在炼金师的屁股上：“废物！差点坏了我的大事！”
僵局被这突如其来的验证打破。马库斯的手下收起了枪，李老板瘫坐在地上，后背的冷汗把短褂都浸透了。林深捡起那片金箔，用手指捻了捻，金箔薄如蝉翼，却依然沉甸甸的，带着火烤后的余温。
“马库斯先生，”林深把金箔递过去，“现在信了？”
马库斯接过金箔，在指间翻来覆去地看，突然哈哈大笑：“好！好一个梅记！好一个‘九九转炉法’！是我眼拙了！”他冲手下挥挥手，“把钱拿来，按说好的价，一分不少！”
装满英镑的钱袋被扔在桌上，发出沉闷的声响。老陈默默收拾起工具，回到货队末尾，继续检查他的马蹄铁，仿佛刚才那个打破僵局的人不是他。天宇知道，这就是老陈——在广州银楼当学徒时，他曾为了验证一批黄金的纯度，在火边守了三天三夜，直到东家点头才肯休息。
交易完成时，晨雾已经散去，阳光透过仓库的破顶照进来，在地上投下斑驳的光斑。马库斯突然凑近天宇，压低声音：“那个告密的买办，最近和布朗走得很近，你们要查他，最好先弄清楚他手里的‘货’。”
天宇挑眉：“什么货？”
“一批从印度运来的鸦片，”马库斯的眼神闪烁，“据说藏在茶叶仓库的地窖里，英国人默许的。”
走出仓库时，李老板还在念叨：“吓死我了……老陈这手本事，真是救了咱们的命……”天宇却望着殖民区的方向，心里清楚，验证黄金只是第一步，接下来要面对的，是比军火商更难缠的角色——那些藏在茶叶与鸦片背后的影子，才是真正能掀起风浪的暗涌。
老陈牵着马走在最前面，马蹄踏过碎石路的声响格外沉稳。天宇看着他的背影，突然想起出发前老掌柜说的话：“真金不怕火炼，真心不怕路远。”此刻在墨尔本的晨光里，这句话像被火淬过的金，愈发清晰起来。