煤油灯的火苗在潮湿的空气中抖得像片枯叶，将天宇的影子拉得老长，贴在矿洞凹凸不平的岩壁上。他弯腰钻进矿道时，头顶的岩石擦过粗布帽子，落下几片冰冷的石屑，顺着衣领滑进后背，激起一阵寒颤。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”管事琼斯的声音在狭窄的矿道里回荡，带着金属般的刺耳。他手里的矿灯晃来晃去，光柱扫过华工们佝偻的脊背，像在清点一群负重的牲口。
矿道仅容两人并排通过，脚下的碎石硌得脚底生疼，空气中弥漫着硫磺和霉味，每呼吸一口都像吞进了细小的沙粒。天宇扶着身边的阿福，这孩子自从进了营地就没吃过一顿饱饭，此刻脸色苍白，嘴唇干裂，走几步就要喘口气。
“撑住。”天宇低声道，将自己怀里藏着的半块干硬的面包塞给阿福，“嚼碎了慢慢咽。”
阿福攥着面包，眼圈一下子红了，却只是用力点了点头，不敢发出声音。旁边的李武扛着沉重的铁镐，目光警惕地扫过头顶的岩壁——那里有几处裂缝，渗着浑浊的水，看起来很不结实。
“都给我听着！”琼斯站在一处稍宽的矿道交叉口，手里的木棍敲打着岩壁，“每人每天必须凿出五筐矿石，少一筐，今天的粥就别想喝！”他指了指矿道深处，“那边是富矿带，给我往深了挖！”
华工们默不作声地散开，拿起铁镐和矿锤，开始在岩壁上敲打。“叮叮当当”的撞击声在矿洞里此起彼伏，像无数根针在刺着人的神经。天宇被分到一处狭窄的矿段，他挥起铁镐，狠狠砸在岩石上，火星溅起，却只留下一个浅浅的白痕——这石头比想象中坚硬得多。
“天宇哥，你看……”阿福忽然拉了拉他的衣角，指着不远处一个正在凿矿的华工。那是个来自山东的汉子，名叫老马，昨天在迁徙路上淋了雨，一直咳嗽，此刻握着矿锤的手抖得厉害，每砸一下都要晃一晃，像是随时会栽倒。
天宇刚想过去搭把手，就听见“哐当”一声——老马的矿锤掉在了地上，他捂着胸口剧烈咳嗽起来，身子一歪，重重地摔倒在矿道中央。
几乎就在他倒地的瞬间，头顶传来一阵“咔嚓”的脆响。天宇猛地抬头，只见老马上方的岩壁裂缝突然扩大，浑浊的水流瞬间变成了瀑布，紧接着，无数土石顺着裂缝滚落，像一张张开的巨口，朝着老马的方向砸去！
“小心！”天宇的吼声还没落地，就一把拽住身边的李武，往旁边的凹洞里扑去。两人刚躲进去，身后就传来“轰隆”一声巨响，土石混合着泥水瞬间将老马倒地的地方淹没，激起的粉尘呛得人睁不开眼。
矿道里的敲打声戛然而止，所有华工都停下了手里的活，惊恐地望着那堆新隆起的土石堆。阿福吓得脸色惨白，紧紧抓着天宇的胳膊，指节都泛白了。
“吵什么！”琼斯骂骂咧咧地举着矿灯走过来，当看清眼前的景象时，脸上没有丝毫惊讶，反而露出不耐烦的神色，“不过是死了个黄皮猪，看什么看？”
他用木棍捅了捅那堆土石，见没有动静，便对旁边两个吓得发抖的华工喊道：“还愣着干什么？把他拖出去！扔到后山的乱葬岗去！”
“可……可他可能还有气……”一个华工小声说，声音里带着不忍。