张兰走出“晚秋食品坊”的大门时，正午的日头正烈，晒得地面泛着白光。村口的老槐树枝叶耷拉着，连蝉鸣都透着几分慵懒，只有远处田埂上偶尔传来几声农人吆喝，衬得她脚步格外沉重。手里攥着的那两个桃酥早已凉透，油纸被汗水浸得发皱，就像她此刻乱糟糟的心绪——既懊恼自己不争气，又对那份日结五毛还管饭的活计满是不舍。
她沿着田埂慢慢走，路过王二柱家的菜园时，正好看见王二柱的媳妇在摘黄瓜。那妇人穿着新做的蓝布褂子，脸上带着笑意，见了张兰便热情招呼：“大嫂这是从作坊回来？听说你去试工了，怎么样？能留下不？”
张兰脚步一顿，脸上火辣辣的，支支吾吾半天说不出话。王二柱媳妇见她这模样，也猜了七八分，连忙打圆场：“嗨，作坊规矩严，刚开始不适应也正常。我家二柱昨天还说，晚秋同志教他怎么清点货物，连标签怎么贴都细细讲，是个实在人。你要是真想干，再去求求情，说不定还有机会。”
这话像根刺扎在张兰心上——她不是没机会，是自己不争气。揉面揉不出筋，筛芝麻漏石子，包豆沙包要么漏馅要么扁塌，连最基础的活计都做不好，哪还有脸再去求情？她勉强笑了笑，摇摇头：“不了，我手笨，干不了那精细活，别耽误人家作坊的事。”说完，不等对方再开口，便匆匆往前走。
回到家时，沈老太正坐在院子里纳鞋底，见她回来，眼睛立刻亮了，扔下针线就迎上来：“怎么样怎么样？是不是能留下了？我就说你肯定行，咱们沈家的媳妇，哪有干不好的活！”
张兰把手里的桃酥往石桌上一放，没好气地坐下：“干不好！人家不让留！”
沈老太脸上的笑容瞬间僵住，拿起桃酥翻来覆去看了半天，语气满是不信：“怎么就干不好？不就是揉面做糕点吗？你在家也没少做饭，怎么到了那儿就不行了？是不是林晚秋故意刁难你？我就知道她没安好心，见不得咱们沈家好！”
“娘！你别胡说！”张兰猛地提高声音，心里的委屈和烦躁一下子涌了上来，“人家规矩摆得明明白白，是我自己不争气！揉面要揉出能透光的膜，包馅要分毫不差，我哪样都没做到！人家李寡妇半天就能揉出十个合格的面团，我一天都揉不好一个，还有脸怪别人？”
沈老太被她吼得愣了一下，随即又皱起眉头：“那有什么难的？揉面使劲揉就是了，包馅多放少放有什么要紧？她林晚秋就是故意挑刺！你忘了她以前在咱们家受的气？现在有了点本事，就开始拿乔了！不行，我得去找她说道说道，咱们沈家的人，哪能让她这么欺负！”
说着，沈老太就要起身往作坊走。张兰连忙拉住她，急得眼泪都快出来了：“娘你别去！你去了更丢人！人家作坊里那么多乡亲都看着呢，你要是闹起来，以后咱们家在村里都抬不起头！再说，晚秋说了，只要我以后想通了好好干活，作坊还欢迎我，你要是去闹，连这点余地都没了！”
沈老太被她拽着，气呼呼地坐下，拍着大腿骂：“你就是太老实！被她几句话就唬住了！那五毛钱一天的活计，多少人抢着干，就这么没了，多可惜！以后家里开销怎么办？念安那孩子天天在作坊吃好的，你家大宝二宝连块桃酥都难得吃一次，你忍心？”
提到孩子，张兰心里更酸了。她走到里屋，看着两个孩子正围着石桌，小心翼翼地分食那两个桃酥，大宝把大的那块递给二宝，自己拿着小的，小口小口啃着，眼神里满是珍惜。见娘进来，大宝抬起头，含着桃酥含糊地说：“娘，这桃酥真好吃，比过年买的还甜。娘以后还能给我们带吗？”
张兰鼻子一酸，走过去摸了摸孩子的头，强忍着眼泪：“能，娘以后好好干活，给你们买好多好多桃酥。”可这话连她自己都不信——家里就靠沈老大在生产队挣的那点工分过日子，除去口粮，根本剩不下钱，哪有余钱买桃酥？
傍晚时分，沈老大从地里回来，听说张兰没被作坊留下，也没生气，只是叹了口气：“没留下就没留下吧，作坊的活计本就精细，你在家懒散惯了，确实不一定适应。以后好好在生产队干活，争取多挣点工分，日子总能过下去。”
张兰看着丈夫黝黑脸上的疲惫，心里更不是滋味。沈老大在生产队干的都是重活，每天累得倒头就睡，挣的工分却只够勉强糊口。要是自己能在作坊干活，每月多十五块钱收入，家里就能宽裕不少，孩子也能多吃几顿饱饭。可现在，一切都成了泡影。
夜里，张兰躺在床上翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，耳边传来丈夫和孩子均匀的呼吸声。她想起白天在作坊里看到的景象：李寡妇揉面时熟练的手法，赵老栓看烤炉时专注的眼神，王二柱搬运货物时利落的动作，还有林晚秋拿着账本仔细核对时认真的模样。他们都在为了日子好好打拼，只有自己，既怕吃苦又想占便宜，最后落得一场空。