天幕上，朱及第的神色变得凝重起来，他背后的画面也随之切换，展现出万历初年大明疆域图，其上仿佛有无数银丝闪烁，最终汇聚成一道沉重的“鞭影”。
“兄弟们，说到张居正的改革，就绝对绕不开他那柄最锋利、也树敌最多的‘神兵利器’——一条鞭法！” 朱及第的声音带着一种混合着敬佩与唏嘘的复杂情感，“可以说，张居正后半生的荣辱，大明国运的短暂中兴与后续的剧烈反弹，都与这四个字紧密相连。而这项改革，用一个词概括就是——得罪光了所有官绅！”
画面先展示了明代中叶赋役制度的混乱景象：名目繁多的田赋、徭役、杂税，地方官吏上下其手，豪强地主利用特权转嫁负担，普通农户破产流亡……
“改革前，大明的税收和徭役制度，已经烂到根子里了！”朱及第语速加快，“税种多如牛毛，征收过程黑箱操作，地方官和胥吏靠着中间环节疯狂捞钱。更坑的是徭役，你家有壮丁，就得去给官府白干活，修河、运粮、当差，动不动就几个月，耽误农时，甚至累死饿死在路上！而有权有势的官绅地主呢？他们靠着功名特权，可以合法地逃避大部分赋税和徭役！这些负担最后全压在了普通小民和中小地主身上。”
“张居正的一条鞭法，核心就两条！”天幕上出现醒目的文字：
一、合并赋役：把原来的田赋、徭役以及各种杂七杂八的收费，统统合并成一个总数，折算成白银来征收。
二、官收官解：百姓交了银子就完事，官府拿着钱自己去雇佣人手干活，不再强制百姓亲自服徭役。
“看起来很简单是不是？”朱及第道，“但这一下，可捅了马蜂窝了！”
“首先，得罪了底层胥吏和地方官僚！”朱及第指向画面中那些原本在税收环节中饱私囊的官吏形象，“以前收税，他们可以巧立名目，层层盘剥，油水丰厚。现在好了，一切简化，标准统一，折银征收，他们那些‘灰色收入’的套路，被一条鞭法直接干废了！断人财路，如杀人父母，这帮人能不想着法子搞破坏、恨张居正入骨吗？”
“其次，得罪了所有拥有特权的官绅地主！”画面转向那些穿着绸缎、拥有大量田产却无需服役的士大夫们，“一条鞭法推行‘摊丁入亩’，将部分徭役负担折算进田赋里，意味着你田产越多，交的税就越多！这可要了亲命了！这些官绅老爷们，原本靠着功名身份优免赋役，过着躺着收租的神仙日子。现在张居正逼着他们和普通农户一样，按照田亩数量来承担赋税义务，这等于直接从他们口袋里抢钱！他们能答应？”
朱及第模仿着那些士绅气急败坏的样子：“‘斯文扫地！与民争利！’‘吾等读书人，乃国家栋梁，岂能与黔首同列？’ 各种帽子就扣上来了。”
“最后，甚至连一些皇亲国戚、勋贵集团也被触动了利益！”画面延伸到那些拥有大量赐田、隐田的权贵阶层，“他们的田产以前也有很多办法逃税，现在一条鞭法要求清丈土地，严格按亩征税，他们那些见不得光的田地也被迫要暴露出来，乖乖交钱。这帮人能量巨大，他们的怨恨，更是致命的。”
“面对这几乎与整个统治阶层为敌的局面，张居正怎么办？”朱及第语气中带着一丝凛然，“他用的是更硬的铁腕！依靠与太后、冯保的牢固联盟，依靠他亲自制定的、极其严苛的‘考成法’，硬生生地将一条鞭法推行了下去！”
“他要求各地官员必须限期完成土地清丈，必须严格执行新税法，完成情况直接与官员的考核、升迁、罢黜挂钩！谁敢阳奉阴违，谁敢执行不力，立刻滚蛋！在张居正的强力推动下，一条鞭法确实在短期内取得了巨大成效：国库收入大幅增加，财政状况好转，民间因为徭役负担减轻，生产积极性也有所提高，出现了所谓的‘万历中兴’景象。”
“但是，”朱及第话锋一转，声音低沉下来，“他得罪的人太多了！从地方胥吏到朝堂高官，从士林清流到皇亲国戚，几乎整个官僚系统和既得利益集团，都视张居正为眼中钉、肉中刺！他们表面上不敢反抗，但那股怨恨的暗流，在张居正权倾朝野时被强行压制，却如同不断积蓄的火山熔岩，只等一个爆发的时机。”
“张居正自己深知这一点吗？恐怕是知道的。但他选择了义无反顾。他曾说过：‘知我罪我，其在斯乎！’（理解我怪罪我的，恐怕都因为这件事吧！）为了他心中的‘富国强兵’，为了给垂危的大明续命，他不惜与天下官绅为敌。”