内院的守卫很快得到了加强。秦叔派来的人悄无声息地融入了庄园。
内院的氛围无形中变得凝重了许多，巡逻的队伍交错而过，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
杨映溪站在内院二楼的回廊上，看着下方井然有序、透着一股肃杀之气的巡逻队伍，心中稍安。这如同在她脆弱的秘密世界外围，又筑起了一道坚固的壁垒。
然而，她也知道，这仅仅是物理上的防御。
真正的危机，往往来自于人心的揣测和权力的倾轧。
谢云昭的疑心，崔佑璋的默知，萧墨玄的心思深沉……这些，都不是增加几队护卫所能解决的。
她必须更加小心，更加算无遗策。在维持“秦歌”这个身份的同时，也要开始未雨绸缪，思考一旦秘密守不住，该如何应对，如何……金蝉脱壳。
夜风吹拂，带着山间特有的寒意。杨映溪拢了拢衣襟，转身走回室内。她的背影在灯光下拉得很长，依旧挺拔，却仿佛承载了万钧之重。
喘息是暂时的，脚下的路，依然布满荆棘。
而她，只能继续走下去。
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时近年关，京城内外渐渐染上节日的喧闹与喜庆。大雪覆压朱墙，檐下悬起盏盏红灯，就连空气中似乎都浮动着爆竹硝石与酒肉佳肴的混合气息。
然而，这份属于世俗的热闹，似乎并未能穿透温泉庄子那严密的守卫，浸润到内院书房之中。
杨映溪（秦歌）裹着一件厚实的银灰色狐裘，靠在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，目光却并未落在字里行间，而是投向窗外被积雪半掩的枯寂庭园。
庄子里比往日更安静了些，因她这位“主人”称病静养，谢绝了一切访客和不必要的应酬。
一封来自宫中的鎏金请柬，此刻正安静地躺在书案一角。那是宫中除夕夜宴的邀请，特赐“秦公子”赴宴，以示圣恩隆宠。
这在旁人看来是无上荣光，于她而言，却不啻于一庄麻烦，她一点也不稀罕这种宫廷宴会，规矩礼仪一大堆，端到桌的食物还基本全是冷的，明明不好吃，还得违心的感谢圣恩！
这对别人可能是无上的荣耀，但对于“秦歌”而言那是纯纯的遭罪，她可不想破坏自己休假的好心情！
更何况，她病了，是真病了。这病来的挺是时候的，既是推拒宴请的完美借口，也是她此刻真实心境的写照——一种由内而外的倦怠，以及对可能暴露风险的深切警惕。
“咳……”她轻轻咳了一声，喉咙间确实有些不适，这连日来的心力交瘁与那夜温泉受惊又受寒，终究是留下些痕迹。
墨雨闻声端来温热的药茶，脸上满是担忧：“公子，宫中那边……”
“无事，已递了折子，告病了。”杨映溪接过药茶，氤氲的热气模糊了她过于清俊的眉眼，
“陛下仁厚，不会怪罪。至于摄政王那里……”
她顿了顿，饮了一口微苦的茶汤，“他应该也不至于非要我拖着病体出行，就算真的问起我也确实病了。”