“掌柜……”叶莲舟低声咀嚼着这个代号，心脏不受控制地剧烈跳动起来，手心瞬间沁出了冷汗。他不是对地下工作一无所知的天真学生，他明白这封信意味着什么。这是一封来自那个神秘莫测的共产党地下组织的联络信！他们找上了自己！而且，是以这种完全超出他预料的方式，将信息直接送入了戒备森严的司令部，送到了他的办公桌上！
这太惊人，也太可怕了！
他猛地将宣纸揉成一团，下意识地想扔进烟灰缸烧掉。但动作进行到一半，却僵住了。
“投石问路，观其回响……”对方不是在要求他立刻做什么，而是在试探，在观察。他们为什么会找上自己？他们知道了什么？他们看穿了自己内心的彷徨与不满吗？
巨大的恐惧攫住了他。这是通敌！是杀头的重罪！一旦沾上，万劫不复！他仿佛已经看到徐远舟那双阴鸷的眼睛，正透过墙壁盯着自己。
然而，在恐惧的深处，另一股被压抑许久的情绪，却也悄然萌动。那是对现状的不满，是对理想受挫的愤懑，是对一种模糊却更具吸引力的未来的……隐秘向往。“旧渠淤塞”，何尝不是他对当前局势的看法？
这枚“问路石”，不仅投在了他的桌上，更投在了他波澜起伏的心湖里。
他死死攥着那团宣纸，在办公室里来回踱步，内心进行着天人交战。告发？他可以将这封信立刻交给徐远舟，或许能立上一功，但从此他将彻底成为那个腐朽机器上一个更冰冷的零件。沉默？装作什么都没发生，将这团纸烧成灰烬，继续过他看似光明、实则憋闷的军官生活？
还是……给出某种“回响”？
他停下脚步，目光落在窗外古城灰色的天际线上。这座城市，这个国家，需要一条新的出路吗？他自己，又该如何选择？
最终，他没有烧掉那封信。他走到墙角的一个铁皮文件柜前，打开最底层一个装着废弃草稿和旧文件的抽屉，将那张揉皱的宣纸，小心翼翼地展平，然后夹在了一叠厚厚的、早已无人问津的过时作战条例草案中间。
他没有给出任何明确的回应。但他留下了这封信。这个动作本身，就是一种极其微弱、却真实存在的回响。
他重新坐回办公桌后，摊开那份城防地图，拿起红蓝铅笔，努力将注意力集中到那些抽象的符号和线条上。但他的心，已经无法平静。他知道，从这一刻起，他的人生轨迹可能已经发生了不可逆的偏转。
“掌柜……”他再次无声地念出这个名字。这个代号背后的人，正身处何地？面临着怎样的危险？他投出的这块“石头”，将会在未来的波澜中，激起怎样的浪花？
他不知道答案。他只知道，一条潜在的、充满未知与危险的线，已经悄然搭上了他。而他，在恐惧与一丝隐秘的期待中，默许了它的存在。
这微妙的、几乎无法察觉的回响，能否穿透司令部的铜墙铁壁，被那个身处险境的“掌柜”所接收？而这条尚未稳固的“奚径”，又能否在徐远舟布下的天罗地网中，为那亟需“畅通”的指令，开辟出一线生机？
叶莲舟此刻的心绪，如同挂钟的钟摆，在忠诚与怀疑、恐惧与希望之间，剧烈地摇摆着。