郑伟早有准备。他让人拿出通商合约，上面写着：每月用五十匹棉布、三十件铁器，换二十斤黄金、五十斤象牙；云朝派工匠教桑给巴尔人炼铁、织布；桑给巴尔允许云朝在石头城设商站，负责收购黄金、象牙。
“炮可以卖，但有条件。”郑伟指着合约上的条款，“不能用它攻打友好部落，而且炮弹得向我们买——我们的工匠会教你们怎么用。”
穆罕默德想都没想就画了押。他让人立刻带矿工去淘金，又把王宫旁边的院子腾出来，给云朝工匠当作坊。当天下午，石头城就热闹起来：郑伟的水手在海边搭起简易码头，桑给巴尔人背着金砂、拖着象牙来换东西，连王后都偷偷派侍女来，想用一串象牙项链换两匹花布。
郑伟的工匠没闲着。铁匠老张在院子里支起熔炉，教当地人用焦炭炼铁——桑给巴尔的木炭火力不够，炼出的铁脆得像玻璃。“看清楚了，”老张用铁钳夹着铁块，在砧上捶打，“烧到发白再锤，才能把杂质打出来！”围观看热闹的黑人小伙们瞪大眼睛，手里的木柴都忘了添。
织工周婶则教妇女们纺纱。她带来的纺车是脚踏式的，比当地人用的手纺车快三倍。“脚踩着，手牵着线，像跳舞一样。”周婶演示着，纱锭转得飞快，棉线匀得像银丝。一个叫阿依莎的黑人姑娘学得快，没半天就纺出了一小卷线，乐得直拍手。
穆罕默德每天都来作坊看。见铁水从炉子里流出来，像条小火龙，他吓得后退三步；见周婶织出带花纹的棉布，上面的凤凰栩栩如生，他又忍不住伸手去摸，嘴里念叨：“真神啊，东方人竟有这样的本事！”
五天后，第一批交易完成：桑给巴尔人送来三十斤金砂、八十斤象牙，换走了一百匹棉布、五十件铁器。郑伟让人把金砂熔成金条，象牙装进货舱，又留下五个工匠继续教技术，才准备启航。
临走前，穆罕默德送来一艘独木舟，上面堆满了金砂和象牙，还有个用黄金雕的大象，鼻子卷着，憨态可掬。“这是给东方皇帝的礼物！”他拉着郑伟的手，这次亲兵没拦，“明年你们一定要再来！我让矿工挖更多黄金，还会管好北边的部落，不让他们骚扰你们的商站！”
郑伟笑着点头，让人回赠了十门小型火炮和一箱炮弹：“这些能帮您守住家园。记住合约，我们是朋友，不是敌人。”
“云鲲号”启航时，桑给巴尔的人都来送行。阿依莎举着自己纺的线，对着甲板喊：“下次来，教我们绣花！”老张的黑人徒弟则挥着铁锤，用刚学会的中文喊：“铁！好铁！”
郑伟站在船尾，望着越来越小的石头城，手里捏着那只黄金大象。这趟交易，看似用棉布、铁器换了黄金、象牙，实则是把桑给巴尔纳入了商路——以后，这里的黄金会顺着船队流向江南，江南的棉布、铁器会填满桑给巴尔的集市，而那些留下的工匠，正在悄悄改变这片土地的模样。
海风带着金砂的气息，混着棉布的清香，吹得人心里踏实。郑伟知道，桑给巴尔的象牙再珍贵，也不如互通有无的商路值钱。就像这船，载着的不只是货物，还有让不同土地上的人都能过上好日子的念想。
甲板上，水手们正在盘点货物，金锭的碰撞声、象牙的摩擦声混在一起，像支热闹的歌谣。郑伟望着非洲的海岸线渐渐消失在天际，突然觉得，这片陌生的大陆，因为这些棉布、铁器和黄金，已经和遥远的东方，紧紧连在了一起。