“云鲲号”的锚链“哗啦啦”沉入海底，溅起的水花惊飞了一群银鸥。郑伟站在甲板上，望着桑给巴尔岛的海岸线——成片的棕榈树像插在沙滩上的绿伞，远处的石头城顶着圆顶，在阳光下泛着土黄色的光。最惹眼的是岸边的队伍：二十头大象披着红布，象牙上裹着铜环，苏丹穆罕默德穿着镶金的长袍，正站在象背上朝舰队挥手。
“这阵仗，倒比马六甲的土王阔气。”大副笑着说，手里的望远镜正对着大象身上的铜饰，“您看那象牙，足有丈许长，怕得有百十来斤。”
郑伟放下望远镜，让水手搬来准备好的礼物：二十匹杭绸，颜色鲜得像刚摘的花；五门小型后装炮，炮身擦得锃亮，黄铜闭锁栓在阳光下闪着光。“这些是给苏丹的见面礼，”他对通译说，“告诉穆罕默德，我们是来通商的，不是来打仗的。”
小船刚靠岸，穆罕默德就从象背上跳下来，光着脚踩在温热的沙地上，身后的侍从扛着十根象牙，每根都用红绸裹着，沉甸甸地压弯了木架。“欢迎来自东方的朋友！”他说着生硬的阿拉伯语，张开双臂想拥抱郑伟，却被郑伟身边的亲兵拦住——按规矩，外邦君主不能近身。
穆罕默德不恼，反而指着象牙哈哈大笑：“这是桑给巴尔最珍贵的礼物！每根都长了二十年，能雕出最美的花瓶！”他示意侍从解开红绸，象牙的白在阳光下晃眼，表面光滑得像抹了油。
郑伟摸了摸象牙，确实是上等货色，但他更在意的是远处山坳里的反光——那是金矿的石英岩在太阳下的颜色。来之前，波斯商人阿里就说过，桑给巴尔的沙子里都能淘出金粒，只是当地人不会炼，只能用黄金换些粗布、陶器。
“苏丹的礼物很贵重，”郑伟示意通译翻译，“但我们船队需要的，不是象牙。”他指着岸边的棉布样品，那是江南织坊新出的“月白布”，薄得能透光，“您摸摸这个。”
穆罕默德疑惑地伸手，指尖刚碰到棉布就愣住了——他这辈子穿的都是粗麻布，扎得皮肤发痒，这布却软得像云，凉丝丝的贴在手上。“这……这是什么？”
“棉布，”郑伟说，“我们的织坊能织出比这更细的，上面还能绣花纹。您的王后、公主穿上它，一定比现在的长袍体面。”他又让人抬来一把铁锄，“还有这个，用我们的铁器种地，能比木锄多收三成粮食。”
穆罕默德掂了掂铁锄，比他手里的铜锄沉，却结实得多，锄刃闪着寒光，显然锋利得很。“这些……都能用黄金换？”
“不止黄金，”郑伟指着山坳，“那里的金矿，还有您的象牙，都能换。一尺棉布换一两金砂，一把铁锄换五斤象牙，如何？”
穆罕默德的眼睛亮了。他的王国缺布料，百姓穿得像乞丐；缺农具，地里的木薯收得少；更缺像样的武器——北边的部落总来抢牲口，他的士兵还在用长矛，哪见过郑伟带来的火炮？
“我要一百匹这样的布！二十把铁锄！”穆罕默德拍着胸脯，“金矿的工人我有很多，让他们去挖，一天能给你们十斤金砂！”他突然压低声音，“我还能给你们更多象牙，只要你们教我们炼铁、织布，再……再卖几门刚才那样的炮。”