“别碰！这可是宝贝！”他指挥着伙计们往织坊抬，脸上的笑就没断过，“等装好了，你们就等着歇着吧——机器转起来，你们只需要接线头！”
工人们半信半疑，跟着往回走。路过王铁山的铁器铺时，只见门口堆着些奇形怪状的铁零件，王铁山正蹲在地上，拿着图纸比划，旁边还站着个留着大胡子的洋人，手舞足蹈地说着什么。
“王老板，你这是弄啥呢？”张万和喊了一嗓子。
王铁山抬头，脸上沾着油污：“我照着洋图纸，造蒸汽锻铁炉呢！官府说了，造出来就奖五十两，够我添十把新锤子了！”
张万和笑着摇摇头，心里却盘算得更精了。他这织坊要是用上蒸汽织布机，不出半年就能把买机器的钱赚回来，到时候再扩到两百人，免役三年省下的税银，足够再开一家分坊了。
消息像长了翅膀，没几天就传遍了江南。杭州的丝绸商开始争着订蒸汽缫丝机，宁波的船主们凑钱请洋人设计蒸汽轮船，就连常州的面粉坊老板，也托人打听能不能造“自己转的磨盘”。
上海的洋行里，买办们忙得脚不沾地。英国商人詹姆士站在窗前，看着码头边排队提货的中国商人，端着咖啡的手微微发抖。他来中国五年，从没见过这般景象——那些向来守旧的作坊主，如今像疯了一样抢购机器，订单堆满了他的办公桌，连带着从曼彻斯特运来的蒸汽机，价格都涨了三成。
“这‘重商令’，真是不可思议。”詹姆士对身边的翻译说，“他们好像突然明白了，机器比人更值钱。”
翻译笑了笑：“大人有所不知，咱们这位新皇上，早年在江南微服私访时，就说过‘工欲善其事，必先利其器’。现在看来，是要动真格的了。”
詹姆士望着远处林立的烟囱——那是新建的钢铁厂，浓烟滚滚，在雨后天晴的蓝天下格外显眼。他忽然觉得，这片古老的土地，好像正在发出新的声响，像蒸汽锅炉里沸腾的水，咕嘟咕嘟地，憋着股要冲天的劲儿。
苏州的张记织坊里，第一台蒸汽织布机终于安装好了。张万和亲自往锅炉里添了煤，洋技师扳动阀门，只听“嘶——”的一声，白色的蒸汽喷涌而出，带动着黄铜齿轮缓缓转动，织梭在经纬间飞快地穿梭，快得只剩下一道残影。
织工们看得目瞪口呆，手里的梭子都忘了抛。
“看！”张万和指着飞快织出的绸缎，声音因激动而发颤，“这就是机器！一个顶十个！”
阳光透过窗棂照进来，落在绸缎光滑的表面上，泛着七彩的光。账房先生匆匆跑进来，手里捏着张新的雇工名单：“东家！新招的二十个工人都到了！现在正好一百零三人！”
张万和大手一挥：“好！告诉他们，从今天起，工钱涨一成！”
织工们爆发出一阵欢呼，声浪差点掀翻屋顶。蒸汽织布机的轰鸣声里，夹杂着人们的笑闹，与远处钢铁厂的锻打声、码头的号子声交织在一起，成了江南三月里最鲜活的调子。
张万和站在织机旁，看着蒸汽氤氲中渐渐成形的绸缎，忽然想起告示上的话。他不知道这“重商令”能持续多久，也不知道这机器会不会有坏的一天，但此刻，他能感觉到，有什么东西正在变。
就像这窗外的雨停了，阳光出来了，路，好像一下子宽了。