季春的爪哇岛，空气里飘着胡椒与潮湿泥土混合的气息。“云鹏号”的蒸汽明轮搅动着浅湾的海水，泛出浑浊的黄，像打翻了的陶罐。郑伟站在跳板尽头，望着岸上黑压压的人群，手心微微出汗——三百名士兵列成三排，火枪斜挎在肩上，却没上刺刀，他特意嘱咐过：“不到万不得已，不准动武。”
岸上的爪哇人显然没见过这种铁壳船。部落的男子举着长矛和盾牌，矛尖用鲨鱼牙齿镶嵌，在阳光下闪着寒光；妇女们抱着孩子躲在椰树后，眼神里满是警惕；酋长站在最前面，赤裸的上身涂着红黑相间的油彩，腰间围着虎皮裙，手里握着根雕刻着蛇纹的权杖。
“他们好像把我们当入侵者了。”翻译小陈咽了口唾沫，他学的爪哇语带着生硬的口音，此刻声音都在发颤。
郑伟点点头，示意士兵们放下火枪，自己往前挪了两步，对着酋长的方向扬了扬手。海风卷着他的声音，却被岸上的鼓点盖了过去——爪哇人正敲着掏空的树干，节奏急促得像暴雨前的雷声。
“喊！”郑伟对小陈说，“告诉他们，我们是来做买卖的，不抢粮食，不占土地。”
小陈深吸一口气，用尽力气喊出爪哇语：“我们——不抢粮！只换香料！你们的胡椒，换我们的布和铁！”他连喊三遍，声音劈了好几次，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌。
岸上的鼓点停了。酋长皱着眉头，用权杖指着“云鹏号”，叽里呱啦说了一串话。小陈赶紧翻译：“他问，你们的船没有帆，怎么来的？是不是用黑魔法驱动的？”
郑伟笑了，让水兵启动明轮。铁制的叶片“哗啦啦”转动，搅起的浪花溅到岸上，吓得前排的爪哇人往后退了半步。“告诉酋长，这船靠烧煤驱动，不是魔法，是手艺。”他指着船上的烟囱，“那里面冒的是煤烟，不是妖气。”
小陈翻译完，酋长的眉头皱得更紧了。他显然不信，权杖往地上一顿，又有十几个年轻男子举着长矛站了出来，嘴里发出“嗬嗬”的吼声。
郑伟示意士兵抬过来一个木箱，打开盖子——里面码着叠得整整齐齐的棉布，有靛蓝的，有月白的，都是江南织坊的新货；还有十几口铁锅，边缘打磨得光滑，锅底印着“云朝”二字。
“让他们看这个。”郑伟指着铁锅，“爪哇缺铁，这东西比胡椒值钱。”
小陈捧着一口铁锅走过去，刚到水边就停住了——岸上的爪哇人举着矛，不让他再靠近。酋长盯着那口铁锅，眼睛亮了亮，突然对着人群喊了句什么。一个背着藤筐的少年跑出来，蹚着水接过铁锅，又飞快地跑回岸上。
酋长接过铁锅，用手指敲了敲，“咚咚”的闷响在椰林间回荡。他又用长矛的木柄刮了刮锅沿，没留下半点痕迹——这比他们用的陶锅结实多了，煮东西不会裂，也不会漏。
“这……换多少胡椒？”酋长突然问，小陈愣了一下才反应过来，赶紧翻译。
“一口锅，换十斤胡椒。”郑伟伸出手指比划，“一匹布，换五斤。要是有丁香、肉豆蔻，价钱更高。”
酋长盯着铁锅看了半晌，突然举起权杖，对着人群大喊。爪哇人立刻欢呼起来，举着长矛的手放了下来，有人甚至开始往海边跑，大概是去取胡椒。刚才还剑拔弩张的气氛，转眼就变得热络起来。