曹林把拆开的火铳零件重新拼起来，动作慢悠悠的，像是在琢磨什么。“卢沟桥是进京的咽喉，”他突然开口，指尖在地图上划过卢沟桥的位置，“赵珏把神机营放在那，不是真以为能挡咱们，是想拖延时间。”
“拖延时间？”陈九不解，“他还能变出什么花样？”
“他在等藩王内斗。”秦先生接口道，“赵承煜虽死，他那几个儿子还在云州打呢；青州的李茂观望不定，辽东的慕容烈又慢了一步。新帝想等咱们和藩王耗得两败俱伤，他好坐收渔利。”
曹林点头：“可他算错了一步——神机营这破烂，不仅挡不住咱们，反而会让藩王们看清他的底细。”他把火铳扔给孙二，“让弟兄们都见识见识，这就是新帝的‘宝贝’。”
消息很快传遍了断云军。士兵们围着那支破火铳，你一言我一语地打趣：“这玩意儿能打死人？我看打鸟都嫌费劲。”“听说神机营还号称‘能挡十万兵’？就这，来一万兵都能把他们冲垮！”
连刚收编的云州残兵都笑了。王二柱摸着自己的线膛枪，枪身光滑，枪管笔直，是孙二亲手校过的，一百丈外能打穿铜钱。“比起这破铳，咱们的枪简直是神佛保佑。”他感慨道，“新帝就靠这玩意儿守城，怕是睡糊涂了。”
孙二没闲着，拿着那支破火铳搞起了“教学”。他在空场上支起靶子，先用神机营的火铳打，五十丈外的靶子纹丝不动，铅弹不知飞哪去了；换上线膛枪，“砰”的一声，一百二十丈外的靶心被打穿个洞。士兵们看得欢呼起来，士气涨得老高。
“看见了吧？”孙二举着破火铳喊，“这就是朝廷的火器！咱们手里的家伙，比他们强十倍！怕什么？冲过去就是了！”
几日后，听风司又传回消息：神机营在卢沟桥天天操练，枪声稀稀拉拉的，时不时有火铳炸膛，惨叫声隔着河都能听见。有士兵受不了，夜里偷偷跑了，李虎抓了几个回来，当众砍了头，可逃跑的反而更多了。
“民心散了，啥都没用。”曹林看着密信，对陈九说，“准备一下，三日后拔营，过卢沟桥。告诉弟兄们，不用怕那神机营，他们的火铳还没咱们的弓箭管用。”
出发前，孙二让人把那支破火铳挂在旗杆上，旁边插着断云军的线膛枪。风吹过，破火铳的枪管晃悠着，像在打哆嗦，而线膛枪却稳稳地立着，枪身闪着冷光。
“这就是新旧的差别。”秦先生望着两支枪，对身边的小吏说，“朝廷守着老祖宗的破烂，以为能当宝贝；咱们往前看，手里的家伙自然比他们强。”
队伍开拔时，阳光正好。断云军的士兵们扛着线膛枪，步伐整齐，火器营的炮车轱辘碾过路面，发出沉稳的声响。路过那支破火铳时，有人忍不住拍了拍它，笑道：“等咱们进了京，给你找个好归宿，扔铁匠铺融了，打把好锄头。”
卢沟桥越来越近，隐约能看见对岸的营寨和那面“神”字旗。曹林勒住马，举起望远镜，看见神机营的士兵正缩在帐篷里烤火，火铳随意地扔在地上，像堆没人要的废铁。
“看来，咱们能省点火药了。”他放下望远镜，嘴角勾起一抹笑意。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，却吹不散断云军的士气。士兵们都知道，对岸那些拿着破火铳的人，根本不是对手——因为他们手里的，不仅是更厉害的武器，更是对新生活的底气。
而那支被挂在旗杆上的破火铳，在风中轻轻摇晃，像个被时代抛弃的笑话，预示着旧王朝的末路，也映照着新征程的曙光。