断云军刚把洛阳城的防务理顺，听风司的密探就像只受惊的兔子，从京城方向窜了回来。他裹着件沾满泥点的破棉袄，闯进议事堂时，牙齿还在打颤，不是冻的，是吓的。
“将……将军！京城动了！”密探从怀里掏出个油布包，里面裹着张皱巴巴的纸，“新帝把神机营派出来了，就驻在卢沟桥，说是要……要挡咱们十万兵！”
曹林展开纸，上面是密探画的草图：卢沟桥两岸扎满了营寨，密密麻麻的帐篷像群灰黑色的蘑菇，中间插着面“神”字旗，旁边歪歪扭扭写着“火铳三千，兵卒五万”。
“神机营？”陈九凑过来看，挠了挠头，“那不是先帝留下来的宝贝吗？听说当年打倭寇，靠这玩意儿赢过几场硬仗。”
秦先生捻着胡须，眉头却皱着：“先帝在时，神机营确实厉害，火铳射程能到百丈，弹药里还混着铁砂，一轰就是一片。可这几年……”他没往下说，但谁都明白——赵珏忙着夺位，哪有心思管军备，神机营怕是早就成了空架子。
正说着，外面传来脚步声，孙二扛着个长条木盒闯进来，脸上带着抑制不住的兴奋：“曹哥！您看我带啥回来了！”
他把木盒往桌上一放，打开盖子，里面躺着支锈迹斑斑的火铳。铳身是粗铁打的，枪管弯弯曲曲，像条没长直的蛇，扳机处的木柄裂了道缝，用铜丝草草缠着，一看就是件老古董。
“这就是神机营的家伙？”陈九拿起火铳掂了掂，沉得压手，“听风司的人够本事啊，连这都能偷出来。”
“可不是偷的。”孙二嘿嘿笑，指着火铳上的刻痕，“昨天神机营的人在卢沟桥外试铳，炸了膛，伤了三个兵，这玩意儿就被扔在乱草堆里，我让弟兄捡回来的。”
他说着，三下五除二把火铳拆了。枪管里的锈渣簌簌往下掉，药室里还残留着没烧尽的黑火药，散发着股呛人的硫磺味。“您瞅瞅这枪管，”孙二用手指捅了捅，“壁厚薄不均，最薄的地方跟纸似的，不炸膛才怪。”
曹林拿起枪管，对着光看了看，内壁坑坑洼洼，根本没打磨过。“射程呢？”他问。
“我试过了。”孙二从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的数字，“装三钱火药，铅弹能打五十丈就不错了，还偏得厉害，十发里有八发找不着靶。咱们的线膛枪，装同样的药，打一百二十丈都稳稳的，准头更是没的说。”
他顿了顿，指着火铳的扳机：“还有这破玩意儿，得用火折子点，遇上刮风下雨就歇菜。咱们的燧发枪，扣扳机就响，管他下刀子还是下雹子。”
陈九听得直乐：“这就是新帝的家底？我看连咱们火器营的淘汰货都不如。”
“他也只能拿出这个了。”秦先生叹了口气，“听风司说，京城的国库早就空了，神机营的军饷欠了半年，士兵们把火铳当废铁卖的都有，能凑出三千支就不错了，多半还是些修补过的旧家伙。”
正说着，又有密探来报：“神机营的统领叫李虎，是李嵩的侄子，只会克扣军饷，上次试铳炸膛，他还把管造铳的工匠打了一顿，说人家偷工减料。”
“自己用的是破烂，还怪工匠？”孙二嗤笑，“我看他是怕赵珏怪罪，找替罪羊呢。”