洛阳城的城墙在晨雾里像条灰黑色的巨蟒，垛口后隐约露出守军的头盔，甲片上的锈迹被露水打湿，泛着陈旧的光。断云军的队伍在城外三里处列阵，青灰色的军服与枯黄的原野融成一片，只有火器营的炮口闪着冷硬的金属光泽，像蛰伏的猛兽盯着猎物。
曹林勒住马，望着城头上慌乱的人影。听风司的密信说得没错：守军还是那批被王魁克扣得只剩半条命的残兵，手里的弓多数是断了弦的旧物，箭囊里塞着干草充数，连举盾的力气都透着虚浮。
“将军，要不先劝降？”陈九在旁边请命，手里的望远镜还对着城头——他看见有个士兵正偷偷啃着发霉的窝头，啃两口就呛得直咳嗽。
曹林没接话，目光落在城墙最高处的旗杆上。那里还挂着大胤的龙旗，却被风扯得破了个洞，像只折了翅膀的鸟。他想起张二狗信里写的“士兵多愿降”，又想起那些被王魁杖责的伤兵，忽然冷笑一声：“劝降？给他们个痛快吧。”
他抬手挥了挥，身后的旗手立刻摇动令旗。十门火炮被推到阵前，炮口缓缓抬起，对准洛阳城的西门——那里的城墙是前朝留下来的，砖缝早已松动，听风司的探报说，去年暴雨时就塌过一角。
城头上的守军终于反应过来，有人扯着嗓子喊：“放箭！快放箭！”稀疏的箭矢拖着无力的弧线飞过来，大多没到阵前就落了地，像断线的风筝。有个老兵大概是豁出去了，用尽全身力气射出一箭，箭杆擦着曹林的马鬃飞过，钉在后面的粮车上，箭羽还在颤——那箭杆竟是用芦苇杆做的，箭头钝得像块泥巴。
“这就是他们的底气？”陈九在马上嗤笑，从腰间解下火枪，“将军，下令吧！”
曹林的目光扫过城头那些惶恐的脸，最终落在那面破旗上。他缓缓抬手，声音冷得像淬了冰：“开炮。”
“轰——！”
十门火炮同时轰鸣，声浪震得大地都在抖，连天空的晨雾都被撕开一道口子。炮弹拖着黑烟呼啸着冲向城墙，撞在砖墙上的瞬间炸开，碎石混着断木冲天而起，像突然掀起的沙暴。
城头上的惨叫声戛然而止，取而代之的是一片死寂。等烟尘稍稍散去，所有人都倒吸一口凉气——西门的城墙上塌出个丈许宽的缺口，断砖碎瓦里露出后面灰黄的土地，几个侥幸没被砸中的守军瘫在缺口边，手里的武器掉在地上，眼睛瞪得像铜铃。
“妖法！这是妖法！”有人突然尖叫起来，声音里的恐惧像瘟疫似的蔓延。守军们再也绷不住，转身就往城里跑，挤在狭窄的城梯上，互相推搡着滚落，惨叫声此起彼伏。
“线膛枪列阵！”陈九的吼声盖过混乱，火器营的士兵们迅速上前，三排枪阵如林而立，黑洞洞的枪口对准缺口。他们的动作整齐划一，枪托抵肩的角度分毫不差——这是黑石关三个月苦练的成果，就算闭着眼，也能打中百丈内的靶心。
“放！”
排枪齐鸣，子弹像密集的雨点扫过缺口。刚跑到缺口边的守军应声倒下，后面的人吓得趴在地上，连抬头的勇气都没有。有个小校大概是想稳住阵脚，挥舞着腰刀喊“不许退”，话音未落就被一颗子弹打穿喉咙，鲜血喷了身后的士兵满脸。