午时刚过，二十辆马车就驶出了断云寨。车帘盖得严严实实，里面的火枪用厚布裹着，车夫都是火器营的老兵，腰间藏着短铳，能应付路上的毛贼。带队的是个叫老郑的哨官，临行前曹林拍着他的肩：“路上小心，到了青州，亲手把信交给李茂，看他怎么说。”
五天后，青州王府的议事厅里，李茂捏着曹林的附信，手指抖得像秋风里的落叶。旁边的谋士周启山急得直转圈：“王爷，答应啊！三座县城换两千支神枪，值！那线膛枪能打三里地，赵承煜的骑兵冲过来就是活靶子！”
“我知道值！”李茂把信纸拍在桌上，心疼得直抽气，“那三座县城是云州最肥的粮田，去年收了十万石谷子！就这么给了断云寨，我……”
话没说完，外面传来急促的脚步声，亲兵连滚带爬地进来：“王爷！云州军又攻破了两座营寨，离城只有十里了！赵承煜说……说您再不投降，就要屠城了！”
李茂的脸“唰”地白了。他想起赵承煜的为人，当年为了抢盐场，真把反抗的村子烧了个精光。他咬了咬牙，从腰间解下印信：“周启山，你跟老郑去办交割！告诉曹林，三座城给他，但他的枪得顶用——要是挡不住赵承煜，我就是拼了这条老命，也得去断云寨讨个说法！”
周启山拿着印信刚走，李茂就瘫坐在椅子上，望着窗外的烽火，长长叹了口气——他这辈子算计别人，没想到临了被曹林算计了。可事到如今，也只能认了。
七日后，断云寨的火枪送到了青州城头。李茂的士兵们摸着崭新的线膛枪，眼睛都直了——这枪比他们手里的锈枪亮堂十倍，枪托上还刻着“断云”二字，透着股踏实的力道。
“瞄准了再打！”老郑在城头指挥，“等云州军冲到百丈内再开火，一枪一个准！”
果然，赵承煜的骑兵像潮水似的涌过来，马蹄踏得地动山摇。眼看就要冲到城下，老郑一声令下：“放！”
两千支火枪齐鸣，枪声震得城头落土。冲在最前面的骑兵像被割的麦子似的倒下，后面的人勒不住马，纷纷撞在一起，阵型瞬间乱了。赵承煜在远处看得目瞪口呆——他从没见过这么厉害的火器，射程比朝廷的神机营远一倍，准头更是邪乎。
“撤！快撤！”赵承煜咬着牙下令，心里又惊又疑，“李茂哪来的这么多好枪？”
青州城解围的消息传到断云寨时，曹林正在看云州南部三座县城的地图。秦先生拿着李茂送来的交割文书，笑得合不拢嘴：“这李茂还算守信用，连户籍册都送来了——三座城，三万百姓，两万亩粮田，咱们赚大了！”
曹林指尖划过地图上那三座县城的位置，那里离洛阳更近了些，像三颗钉进云州的钉子。“赵承煜吃了亏，肯定不会善罢甘休。”他对陈九说，“让黑石关的兵再往前挪挪，盯着云州的动静——这盘棋，才刚下到中盘呢。”
窗外的霜化了，露出青石板上的湿痕，像条蜿蜒的路。曹林知道，借这两千支火枪，他们不仅拿到了三座城，更拿到了插手中原的钥匙。而赵承煜和李茂这两只斗得两败俱伤的狼，很快就会明白，真正的黄雀，是谁。