第148章：云州府南归
云州府南部的官道被夏末的日头晒得滚烫，土路上的车辙印里积着晒干的泥块，被马蹄踏过，扬起一阵黄尘。陈九勒住缰绳，胯下的黑马“踏雪”打了个响鼻，喷着白气刨了刨蹄子。他身后，五百名断云卫列成三队，青灰色的军服在阳光下泛着冷硬的光，腰间的火枪随着步伐轻晃，枪托撞在皮带上的“嗒嗒”声，惊飞了道旁老槐树上栖息的麻雀。
队伍前方，三个穿着藏青马褂的老者正引着路，为首的是云州府南三县的乡绅代表王敬之。他手里捧着个红绸裹着的木盒，盒里装着三县的地契、户籍册和税银账，指节因用力而泛白。每走几步，他就回头瞟一眼陈九，脸上堆着刻意的笑，眼角的皱纹里却藏着几分不安——毕竟半月前，他们还在给云州知府递“剿匪”万民状，如今却要亲手将地盘奉上，任谁心里都打鼓。
“陈校尉，前面就是青溪镇了，三县的乡绅和百姓都在镇口候着。”王敬之哈着腰回话，声音里带着不易察觉的颤音，“您看这日头毒，要不先到镇里的茶馆歇脚？”
陈九勒住马，目光越过稀疏的杨树林，望见远处镇口攒动的人影。青瓦屋顶连绵成片，炊烟在镇子上空凝成淡淡的云，看着倒像个安稳去处。“百姓们……是真心归顺？”他问得直接，枪杆在鞍上轻轻一顿，“别是你们乡绅自作主张。”
王敬之赶紧点头，额角渗出细汗：“真心！怎会不真心？前几日断云票号在镇上设了分号，月息一分五，比官府的‘印子钱’低了一半还多，商户们挤着去存钱呢！再说……”他压低声音，往左右看了看，“官府的税实在太重了。夏粮刚打下来，先交三成‘皇粮’，接着是‘河工捐’‘团练费’‘驿站摊派’，算下来要刮走六成！去年李家村有户人家交不起税，连耕牛都被差役牵走了，一家老小跪在地上哭，那场面……”
话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。几个提着竹篮的妇人从道旁的田埂上跑过来，篮子里摆着粗瓷碗，碗里盛着晾温的茶水，水面浮着几片新摘的柳叶。
“官爷，喝口茶解解渴吧！”一个鬓角带霜的老婆婆走到陈九马前，仰着脸递过茶碗，手背上的青筋像老树根盘虬，“俺们早就盼着你们来了，那官老爷的税，实在是交不起了啊！”
陈九翻身下马，接过茶碗。粗瓷碗边缘有些磕碰，却洗得干干净净，茶水带着点淡淡的涩味，混着阳光的暖意滑进喉咙。他看见老婆婆身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，正睁着圆溜溜的眼睛看他背上的枪，手里还攥着个啃了一半的红薯，红薯皮上沾着泥土。
“老人家放心，”陈九把茶碗递回去，声音放缓了些，“断云寨的规矩，农业税只收一成，啥附加费都没有。家里有孩子的，七岁就能去学堂，书本笔墨都不用自己掏钱。”
“真的？”老婆婆眼睛猛地亮起来，浑浊的眼珠里像是落了星子，“那……那俺家柱子就能去念书了？他前阵子还扒着学堂的墙根听先生讲课，被赶来的学究用戒尺打了手心……”
“能去。”陈九点头，指了指身后的文书，“让他登记一下，三天后学堂就开课。”
周围的百姓渐渐围拢过来，有扛着锄头的老农，有背着柴火的汉子，还有抱着孩子的妇人，七嘴八舌地问起来：
“官爷，徭役还用去修河吗？俺家掌柜的去年去修河，回来瘦得只剩一把骨头，腿上还留着疤……”
“听说断云寨有新织机？俺婆娘会织布，能不能去工坊干活？”
“俺们村的井干了，能请人来打口新井不？去年大旱，全村人都去三里外的河里挑水……”
陈九让文书拿纸笔一一记下，声音洪亮地回话：“徭役可以出银子代劳，一两银子抵三天活；工坊缺人手，只要手脚勤快都能去，月钱至少二两；打井、修桥这些事，登记后三个月内准保办妥！”
人群里爆发出一阵欢呼，有个老汉激动得直拍大腿：“这下可好了！俺们不用逃荒了！”
王敬之站在一旁，看着百姓们脸上的笑，悄悄松了口气。他原以为这些乡绅主动来降，百姓会觉得是“通匪”，没想到大家竟盼着断云寨来，心里那点不安渐渐变成了踏实。