江南的暮春总带着挥不去的湿意，苏州城外的官道上，流民的脚步声踏碎了晨露。他们大多是从湖广、江西逃荒来的，扁担两头挑着破被褥和半大的孩子，裤脚沾着泥，眼里却亮着点光——听说临江府有活路，税轻，还分田。
“前面就是断云寨的地界了！”有人指着远处的界碑喊。那界碑是块青石刻的，正面刻着“临江府界”，背面却用朱漆写着两行字，老远就能看清：
农业税：十成取一，三年免征附加税。
商业税：五成取一，小商贩月利不足三两免征。
流民们像被磁石吸住，呼啦一下围了上去。识字的人念出声，不识字的人就凑着听，人群里的惊叹声像滚雷似的炸开。
“十成取一？真的假的？”一个扛着锄头的老农，手指在“十”字上抖个不停。他在江西老家，光农业税就“十成取四”，还不算衙役上门的“孝敬钱”，一年到头，地里的粮食多半要填官仓，一家人勒紧裤腰带都吃不饱。
“商业税五成取一？”旁边一个挑货郎担的汉子更激动。他在苏州城卖针头线脑，每月赚的三两碎银，要给“市舶司”交一成，给“地保”交一成，到手只剩一半，这“五成取一”简直是天上掉馅饼。
人群外，一个穿洗得发白长衫的教书先生，正对着税碑出神。他手里捏着本卷边的《孟子》，读到“什一而税，王者之政”时，忽然红了眼眶：“这……这不是尧舜之治吗？”
他是从湖广逃难来的秀才，原在县里教蒙童，因不肯给县令的公子送礼，被污蔑“通匪”，学堂被封，只能带着妻儿逃难。他读过无数圣贤书，听过高官们空谈“仁政”，却从未见过哪个地方，真敢把“十成取一”刻在界碑上，还写明“免征附加税”——这“附加税”三个字，不知压垮了多少百姓的脊梁。
“先生，这税真能做到？”一个抱着孩子的妇人问，孩子饿得直哭，她只能用空奶头哄着。
教书先生指着税碑下的落款：“你们看，这是断云寨民政司的印，还有陈九将军的私章。前几日我在苏州城听说，临江府的百姓为他们立了‘保境碑’，说他们‘言出必行’。”
正说着，几个穿青布褂的民政司干事走过来，手里提着布袋，见流民围在税碑前，就笑着分发窝头：“大家别急，先垫垫肚子。想落户临江府的，跟我们去登记，分田、分种子，还能领三个月的口粮！”
一个窝头塞进怀里，温热的触感让流民们彻底信了。老农咬着窝头，眼泪掉在上面：“我……我要落户！我有把子力气，能种地！”
货郎也急着举手：“我也去！我会做买卖，能给临江府添点活计！”