有了第一个，就有第二个。百姓们排起长队，有的领种子，有的问投军，干事们忙得满头大汗，却没人喊累。周先生看着登记册上越来越密的名字，心里暗暗点头——曹林说得对，要收服人心，光靠枪杆子不行，还得给百姓实实在在的盼头。
人群中，一个瘦高的少年攥着拳头，指节捏得发白。他穿着件不合身的大人棉袄，袖口磨得露了棉絮，脸上还有未消的淤青——这是狗剩，前几日被流寇掳走当杂役，断云卫破城时才逃出来，爹娘都被流寇杀了，只剩下他一个。
“投军……真的能杀白狼贼？”狗剩怯生生地问登记的干事。他的声音还带着变声期的沙哑，眼神却像淬了火的钉子，亮得吓人。
干事见他年纪小，本想劝他领点种子先过日子，可看到他眼里的光，又把话咽了回去：“当然能。断云卫的枪，专打流寇杂碎。但你年纪还小，得先过了体检才行。”
“我够格！”狗剩猛地挺直腰板，虽然瘦，却站得笔直，“我能扛得动三十斤的粮袋，能跑三里地不喘气！我爹娘都被白狼贼杀了，我要报仇！”
他的声音不大，却像块石头砸进人群，周围瞬间安静下来。有相似遭遇的百姓红了眼，一个中年汉子抹了把脸，对着周先生喊：“官爷，我也投军！我儿子被流寇挑死在门槛上，我这条命跟他们拼了！”
“我也去！”
“算我一个！”
报名参军的队伍瞬间长了一倍。周先生让人腾出张桌子做临时体检处，量身高、查视力、看手脚是否利索。狗剩站在尺子前，还差半寸够五尺，急得脸通红：“我还能长！我明年就够了！”
负责体检的老兵被他眼里的狠劲打动，在册子上画了个勾：“算你一个。入营后好好练，别给你爹娘丢脸。”
狗剩猛地鞠了个躬，转身就往招兵处跑，生怕慢一步就被赶出来。他接过新发的玄色劲装时，手指触到粗布的纹理，忽然想起爹娘还在时，总说“等收成好了，给你做件新棉袄”。现在棉袄有了，却不是爹娘给的，但他知道，穿上这身衣服，就能为爹娘报仇了。
日头偏西时，粥棚前的队伍还没散。领了种子的百姓扛着犁往田里去，田埂上很快响起了犁铧翻土的“沙沙”声；报了参军的汉子们聚在一起，听老兵讲断云卫的军规，眼里闪着兴奋的光。
周先生坐在粥棚下，喝着糙米粥，看着眼前的景象，忽然觉得这临江府的土地，比北境的冻土更有生气。他想起曹林在信里说的“要让百姓看到，跟着断云寨，有地种，有饭吃，有仇能报”，此刻才算真正懂了——这些种子和军装，播下的不只是粮食和士兵，更是活下去的希望。
暮色里，狗剩跟着老兵往军营走。路过城隍庙时，他回头望了眼那两块告示牌，月光正照在“月饷五两”“免赋税”的字上，像撒了层碎银。他攥紧拳头，心里只有一个念头：好好练枪，杀尽白狼贼，让爹娘在天上能睡个安稳觉。
而在更远的田埂上，领了稻种的老农正借着月光撒种。黑土地被犁铧翻过，散发着湿润的气息，每一粒种子落下去，都像一个沉甸甸的期盼，在断云寨带来的新规矩里，悄悄扎下根来。