铁匠坊的火光比往常亮了三倍，映得半边夜空都泛着橘红。老匠头的徒弟们轮着班往炉膛里添炭，风箱拉得“呼哧呼哧”响，铁砧上的火星溅在青砖地上，积了厚厚一层，像铺了层碎金。
最里头的锻炉前，老匠头正用长钳夹着根烧得通红的枪管，往冷水里一浸——“滋啦”一声白雾腾起，他甩了甩手上的水珠，拿起卡尺量了又量，忽然咧嘴笑了：“成了！”
旁边的木架上，摆着十支新造的线膛枪。与寻常枪支不同，这些枪的机匣上多了个月牙形的弹仓，能一次装五发子弹。这是老匠头带着三个徒弟熬了四十个通宵的成果，光是调试弹仓的弹簧力度，就废了二十根上好的精铁。
天刚蒙蒙亮，老匠头就让人去请曹林，自己则扛着新枪往校场跑，步伐轻快得不像个六十岁的人。靶场尽头立着十个涂成红色的木人，胸口画着圈，远远看去像一串糖葫芦。
“老叔，悠着点，别摔着。”赵虎刚带着铁骑营跑完晨操，见老匠头扛枪的模样，忍不住打趣。
老匠头眼一瞪：“少废话，看仔细了！”他架起枪，眯眼瞄准最远处的木人，手指扣动扳机——“啾！”一声清越的脆响，木人胸口的红圈里多了个洞。不等众人叫好，他手腕轻轻一拧，机匣“咔嗒”转动，又是“啾啾啾啾”四声连响，五发子弹全钉在同一个木人身上，洞眼密集得像蜂窝。
校场瞬间静了，只有风吹过旗帜的“哗啦”声。铁骑营的士兵们张着嘴，半天合不拢——他们用惯了单发线膛枪，打一枪就得弯腰装弹，遇上骑兵冲锋，往往刚换好子弹，马刀就到了眼前。可这新枪，五发子弹连着打，比弓箭还快！
“这……这是啥宝贝？”赵虎抢过枪，翻来覆去地看，手指抠着弹仓，“能连打五发？”
“五连发线膛枪！”老匠头得意地拍着枪身，“枪管加长了三寸，射程三百步；弹仓用的是弹簧机括，打完自动转位，不用手拨。”他又演示着装弹，将五发子弹依次压进仓里，“填一次能顶以前五枪，遇上狼群、骑兵，保管够用！”
正说着，曹林带着诸葛红月和几个司官来了。听老匠头说清新枪的能耐，他接过枪掂量了掂量，重量比单发枪沉了半斤，却还在可控范围内。“试试。”他走到射击位，瞄准三十步外的陶罐，连扣五次扳机——五个陶罐应声而碎，碎片溅起的尘土还没落地。
“好枪！”曹林赞了一声，将枪递回给老匠头，“有这玩意儿，以后对付骑兵，不用再靠手雷硬拼了。”
诸葛红月看着靶场的木人，轻声道：“造价如何？能批量造吗？”
“弹仓的弹簧费点功夫，其他零件跟老枪差不多。”老匠头算起账，“一支枪成本四两银子，比单发枪贵一两五，但能顶五支用，划算！”
赵虎早按捺不住，拉着老匠头问：“老叔，这枪先给铁骑营配多少？三百支够不够？”