聚义楼的门槛又被踩出了新的凹痕。这次来的不是商户或士兵，而是一群背着行囊、怀揣笔墨的读书人——中原逃难来的前户部主事周先生，正站在楼前，将一份奏折双手递给曹林。
奏折上，蝇头小楷写得工工整整，核心就一句话：“断云寨欲成大业，当效仿朝廷开科举、考八股，取饱学之士以辅政务。”
周先生是翰林出身，在户部管过钱粮，总觉得治理天下还得靠孔孟之道、八股文章。他见断云寨虽兴旺，却没个正经的取士规矩，忍不住动了心思。
曹林接过奏折，翻了两页，看到“代圣贤立言”“体用兼备”等字眼时，忽然笑了：“周先生，断云寨缺的不是能写文章的人，是能算账、会修渠、懂打仗的人。”
他让人取来一张大红纸，提笔写下告示：
“三司纳贤，不问出身，只考实用：
一考算术——算清十座熔炉月耗木炭、百亩良田收成；
二考工程——画出水渠走向、水车构造；
三考军事——用沙盘推演如何守隘口、破敌阵。
三项合格者，即刻录用，月俸三两起。”
告示一贴出去，聚宝市就炸了锅。
“不考四书五经？考算账画图？”
“我爹是铁匠，我打小就会算木炭账，这能考不？”
“我爷爷种了一辈子地，画的水车比谁都巧，算不算工程本事？”
三天后，考场设在聚宝市的空地上，二十张木桌排得整整齐齐，每张桌上摆着算盘、毛笔、直尺和沙盘。太阳刚露头，就来了两百多人，有穿长衫的读书人，有挽着裤腿的老农，有满手老茧的工匠，甚至还有两个断云卫的小兵，偷偷摸摸挤在人群里。
周先生也来了，找了个角落坐下，想看看这“不重文章”的考试到底能选出啥人。
第一科考算术，题目由商政司的账房先生拟定：“十座熔炉，每座每日耗木炭三十斤，每月按三十天算，共需多少斤？若木炭每斤值两文钱，一月需多少银子？”
读书人大多皱起了眉——他们熟稔“之乎者也”，却对斤两换算一窍不通。有个秀才掰着手指头算半天，竟算出“十座炉月耗三百斤”的笑话，引得围观者一阵哄笑。
人群里，一个穿短褂的年轻工匠却胸有成竹。他叫孙二，在铁匠坊管了三年料，每天都算木炭账。只见他手指在算盘上翻飞，“噼啪”几声就报出答案：“十座炉月耗九千斤，需十八两银子。”