李大人连忙点头：“没问题！没问题！”
“第二，”曹林的语气沉了沉，“回去告诉巡抚，断云寨只想自保，不想与官府为敌，但谁要是再打过来，下次就不是放你这么简单了。”
“我一定带到！一定带到！”李大人拍着胸脯保证，生怕曹林变卦。
“第三，”曹林看着他，“你得留个‘信物’在我这儿。你儿子在青州府书院读书吧？让他来断云寨‘做客’，等我收到银子和物资，自然会送他回去。”
李大人的脸瞬间白了——这是拿他儿子当人质！但他不敢不答应，只能咬着牙应道：“……好，我这就写信让他来。”
送走李大人的那天，断云寨的人都觉得不解。赵虎找到曹林：“大当家，放虎归山啊！这李大人回去肯定会报复！”
“他不敢。”曹林站在城墙上，看着李大人的马车消失在山道，“他儿子在咱们手里，五千两银子对省府不算多，他犯不着为了报仇赔上儿子和前程。再说，经此一战，他已经怕了，就算想报复，也得掂量掂量。”
果然，一个月后，省府的物资如期送到。二十车硫磺堆在军械库，五十匹战马膘肥体壮，五千两银子沉甸甸地装在木箱里。李大人的儿子也来了，是个十五岁的少年，怯生生的，曹林让人把他安排在私塾，和其他孩子一起读书，待遇优厚，只是不能出寨。
那些被赎走的降兵，回去后把断云寨的规矩和“等价换命”的事传开，不少州府兵都说：“断云寨虽狠，却讲信用，比李大人靠谱。”甚至有几个逃兵，偷偷跑来投奔，说宁愿在断云寨干活，也不想再回省府当炮灰。
没人赎的三百多个降兵，在铁矿和水渠工地上干得卖力。曹林给他们算工钱，干得好还能加钱，月底发钱时，有人拿着银子哭了——在省府当兵，半年都没见过这么多钱。
“大当家，这些人干得不错，要不……留下？”人事部的曹聪建议。
“不行。”曹林摇头，“忠诚度不是一天两天能培养的。等他们干够三个月，每人发三个月工钱，让他们走。愿意回来的，再按新流民的规矩收。”
三个月后，这些降兵离开时，不少人对着断云寨的方向磕了头。有个老兵说：“大当家，您是个好官……哦不，好当家，将来要是省府再敢来，我给您通风报信！”
曹林站在聚义楼上，看着他们远去的背影，心里清楚，处置降兵和李大人的法子，看似宽松，实则是最稳妥的——用物资换平安，用人质防报复，用规矩树信用，比一味杀伐更能让断云寨在乱世里立足。
夕阳下，新送来的硫磺在阳光下闪着淡黄光，战马在马厩里打响鼻，私塾里传来李大人儿子读书的声音，一切都透着安稳。曹林知道，这安稳是用智慧换来的，比刀枪更长久。
他拿起望远镜，望向远处的山道。省府的威胁暂时解除了，但黑石部的阴影还在，更远的草原部落虎视眈眈，断云寨的路还很长。
但他不怕。有了充足的物资，有了越来越精的火器，有了越来越稳的人心，就算前路有再多风雨，断云寨也能像这聚义楼一样，稳稳地立在群山之间，迎来一个又一个日出。