断云寨的铜矿脉在西面深山里被找到时，正是初夏。采矿队的老矿工举着块绿莹莹的矿石跑出来，笑得露出只剩两颗牙的牙床：“大当家！是铜矿！这石头砸开里面发绿，能炼出好铜！”
曹林接过矿石，在手里掂了掂。这处矿脉藏在悬崖下的溶洞里，虽不露天，储量却不小，足够支撑子弹生产。他当即让人在矿洞外搭工棚、开炼炉，矿工们抡着锤子凿矿，冶炼炉的火光日夜不熄，粗铜锭一车车运往铁匠铺，小铁的冲压机终于能日夜不停地运转了。
辰砂矿也有了眉目。山民说的“红石头”果然是辰砂，虽然纯度不高，但架不住量大，提炼出的汞足够制作底火。铁匠铺的后院专门隔出一间“弹药坊”，工匠们戴着皮手套，小心翼翼地装配子弹——铜壳装火药，铅弹置顶，底部嵌上雷汞底火，最后用机器压合，一枚枚银光闪闪的子弹像流水般下线，很快在仓库里堆成了小山。
“骑兵营每人配五十发，长枪营先配三百支火枪，每支配三十发。”曹林对着军械册下令，“让长枪营也练练，别总抱着长枪戳，火枪的厉害，他们得亲自尝尝。”
长枪营的士兵刚开始不乐意。他们练了半辈子长枪，枪阵摆开能挡千军万马，哪瞧得上这“一响就没动静”的火枪？营主张彪更是直撇嘴：“这玩意儿打一枪就得装弹，敌人冲过来咋办？还不如我的长枪利索！”
“那就练三段射。”曹林在演武场画了三道横线，“第一排开枪，退到第三排装弹；第二排顶上开枪，退到第三排；第三排装弹完毕，顶上第一排的位置——循环往复，枪火不断，比你的枪阵还密。”
张彪将信将疑，带着士兵们练了起来。三段射看着简单，实则讲究配合：前排开枪后要迅速后退，后排上前时不能乱了阵脚，装弹速度还得跟上节奏。刚开始总出错，要么前排退慢了挡着后排，要么装弹慢了出现火力空档，张彪气得用枪杆敲地：“一群废物！骑兵能练会，咱长枪营是孬种？”
士兵们憋了股劲，从天亮练到天黑。有个老兵油子想出法子，用绳子在地上标出线，前排退到线后，后排踩到线前，谁越线就罚他多装一百发子弹。这招管用，几天下来，队列就齐整了，枪声“砰砰砰”连成一片，中间几乎没有停顿，铅弹像雨点般落在靶场上，看得张彪直点头：“嘿，还真有点意思！”
就在长枪营渐入佳境时，曹林又想起了那个王矿主。听风司传回消息，王矿主丢了铜片后，竟又高价收了一批，全部卖给了省府军械库，数量足有上万斤。“军械库买这么多铜做什么？”曹林对着地图皱眉，“他们的火枪还是火绳枪，用不了多少铜；造炮？也用不了这么多。”
“会不会是铸铜钱？”曹聪扒着算盘，“一两银子换一千铜钱，铜价现在涨得厉害，铸钱怕是要亏本……”
这正是曹林想不通的地方。按市价，一斤铜能铸两百枚铜钱，值二两银子，可一斤铜的成本就要三两，怎么算都是赔本买卖。王矿主高价卖，军械库高价买，图什么？
“让听风司再查，看看军械库最近有没有运铜去铸币局。”曹林总觉得不对劲，这背后怕是藏着更大的猫腻。
还没等听风司的消息回来，省府的快马就闯进了断云寨。驿卒翻身下马，递上一封火漆印的文书，脸色凝重：“李大人有令，限断云寨三日之内，交出所有火器工匠和图纸，否则……”
“否则怎样？”赵虎一把抢过文书，看都没看就攥在手里，指节捏得发白。