李老栓一家被安排在新盖的砖房里，当天下午，李老栓就去了砖窑干活，他媳妇则去纺织坊学纺线，两个孩子被送进私塾，小儿子才五岁，背着比他还高的书包，一步三回头地跟着先生走，眼里满是好奇。
这样的场景每天都在上演。新流民来了，先领救济粮安顿下来，再根据手艺和力气分配活计，不出三天，就能融入寨里的节奏。砖窑的老王头现在收了十几个徒弟，都是新来的流民，他手把手地教他们烧砖，嘴里念叨着：“跟着大当家好好干，将来都能盖得起砖房！”
纺织坊的妇人越来越多，新添的织布机日夜不停地转，织出的粗布不仅够寨里人穿，还能卖到清溪镇去，又多了一笔进项。曹林让人把织得好的布染上颜色，做成简单的成衣，竟成了杂货铺的新卖点，连州府的小吏都托人来买。
私塾也挤不下了，曹林让人又盖了两间教室，新请了两个先生，都是逃难来的秀才，见寨里如此重视教化，主动要求来教书，不要工钱，只求一口饭吃。曹林给他们开了和铁匠一样的工钱，说：“教孩子们念书，比打铁还重要，不能让你们白干。”
这天，曹林去私塾看孩子们上课，刚走到门口，就听到朗朗的读书声：“人之初，性本善……”声音稚嫩却整齐，既有男孩的洪亮，也有女孩的清脆。窗台上摆着孩子们用泥巴捏的小动物，墙上贴着他们写的字，歪歪扭扭的“断云寨”三个字，却透着认真。
一个女先生正在教算术，用曹林教的阿拉伯数字：“一加一等于二，二加二等于四……”孩子们掰着手指头算，小脸憋得通红，却没人走神。
曹林站在窗外，心里涌起一股暖流。他想起刚来时，寨里的人大多不识字，连自己的名字都不会写，现在不仅孩子们在念书，连有些老人都跟着学，说“不能让娃们笑话”。
银钱不外流，带来的不仅是盈余，更是人心的安定。大家看着寨里的日子越来越好，路修宽了，房盖新了，孩子能念书了，手里的工钱能买到实在东西了，谁还愿意离开？那些新来的流民，见了这光景，更是打定主意要在断云寨扎根。
“大当家，清溪镇的地主派人来了，说咱们抢了他们的佃户，要跟咱们理论呢！”一个断云卫匆匆来报。
曹林笑了：“让他来。告诉他，人往高处走，水往低处流，断云寨的门永远开着，想来的就来，想走的也不拦着，看谁能留住人心。”
果然，那地主来了一看，见断云寨里人人有活干、有饭吃，孩子们念书声不断，自己带来的家丁都眼神发亮，哪还有心思理论，灰溜溜地走了。
夕阳下，断云寨的轮廓在山影里愈发清晰。新盖的砖房连成一片，炊烟袅袅升起；砖窑的烟囱冒着青烟，与远处铁骑营的操练声交织在一起；私塾的读书声随风飘远，像一串清脆的风铃。
曹林知道，银子不外流只是表象，真正让断云寨越来越兴旺的，是那份“人人有奔头”的希望。当一个地方能让人活下去、活得好、看到未来，就像一块磁石，自然能吸引来更多人，汇聚成一股不可阻挡的力量。
他转身往议事厅走，那里，曹聪正等着他商量扩大杂货铺的事，青禾表姐则带来了新的流民登记册。夜色渐浓，寨里的灯笼次第亮起，照亮了脚下的路，也照亮了断云寨越来越清晰的未来。