有次刀盾营的一个连在操练时，有新兵抱怨“天天练盾墙，胳膊都快断了”，连指导员当即组织弟兄们围坐在一起，讲清溪镇伏击战时，正是盾墙挡住了黑石骑兵的第一波冲击：“现在多流汗，将来才不会被马蹄踩断骨头！”新兵们听完，再没人叫苦，练得比谁都卖力。
随着新队伍整编完成，曹林把之前派到各队当政委的断云卫都调了回来。三十名断云卫重新聚在他身边，成了直属亲卫，负责他的安全与传令。
“少主，如今队伍大了，您身边是该有自己人护着。”石头自告奋勇想留在亲卫营，却被曹林笑着推了回去，“铁骑营离不得你，我这里有他们就够了。”
他说的“他们”，是三十名断云卫。但谁都知道，曹林的身手早已今非昔比——这两年他从未懈怠练功，糅合了现代格斗术与这个时代的刀法，寻常三五名断云卫一起上，都近不了他的身。有次陈七不服气，带着两个弟兄想“试试少主的斤两”，结果三人被他三拳两脚撂在地上，半天爬不起来，从此再没人敢挑战。
这天，曹林带着断云卫在寨外巡视，遇到一队新来的流民。为首的是个白发老头，抱着一个奄奄一息的孩子，跪在地上求收留：“大人行行好，给口饭吃，孩子快饿死了……”
曹林让人把孩子抱到医帐，又给老头和随行的二十多个流民分了干粮。他看着这些面黄肌瘦的人，突然对身边的青禾说：“情报司要加派人手，甄别流民时既要防着奸细，也不能漏了有本事的人——工匠、农夫、甚至会算账的，都要登记造册，各归其用。”
青禾点头应下。如今的情报司早已不是当初的听风楼，在各地开了十几家商号作掩护，既有茶馆、杂货铺，也有铁铺、粮行，不仅能收集情报，还能吸纳流民、打探商机，成了断云寨不可或缺的“血管”。
回到寨里，曹林去看新建成的军械库。里面不仅有长枪、刀盾、弓箭，还堆放着一排排手雷和地雷，老周正带着徒弟们锻造新的“开花弹”——这是曹林根据火药原理改良的武器，爆炸时能分裂成更多碎片，威力比普通手雷大了三倍。
“少主，这玩意儿要是批量造出来，别说一千骑兵，五千都不怕！”老周得意地拍着新铸的弹壳。
曹林拿起一枚开花弹，掂量着重量：“武器要造，人更要练。让各营每月搞一次对抗演练，用假弹模拟实战，输了的营要罚练三天。”
夕阳西下时，演武场响起收操的号角。三个营的士兵列队回营，步伐整齐，口号洪亮；铁骑营的战马在马场里悠闲地甩着尾巴，驯马好手正在给它们梳理鬃毛；情报司的人则忙着汇总各地传来的消息，灯光从窗纸里透出来，映着忙碌的身影。
曹林站在高台上，望着这一切，心里涌起一股难以言喻的滋味。从刚穿越时的惶恐不安，到如今手握千人队伍、号令一方，这两年像一场漫长的梦，却又真实得触手可及。
“十六了啊……”他轻声自语，想起现代十六岁的自己还在教室里刷题，而现在的他，却要为一千人的生计与安全负责。肩上的担子重了，但心里的底气也足了——这底气来自弟兄们的忠诚，来自日益壮大的队伍，来自那些不断加入的流民眼中的希望。
断云寨的夜空格外清澈，星星亮得像撒了一地碎钻。曹林知道，这只是开始。随着势力扩大，与官府、与其他山寨、与草原部落的摩擦只会越来越多。但他不怕，因为他身后，是一千名愿意跟着他“护家卫国”的弟兄，是三个能征善战的营，是一张遍布各地的情报网，还有那三十名随时能为他挡刀的断云卫。
夜风送来远处铁骑营的战马嘶鸣，像在回应着他的心思。曹林握紧了腰间的流云刀，刀鞘上的虎皮纹路在月光下起伏，仿佛也在积蓄力量。
属于他的时代，才刚刚拉开序幕。