断云寨的槐花又开了，白花花的花瓣落满演武场，像铺了层碎雪。曹猛站在点将台的台阶上，看着台下操练的队伍——长枪营的枪阵如墙推进，刀盾营的藤牌碰撞出沉闷的响，铁骑营的马蹄声震得地面发颤。他独眼里的光芒渐渐柔和，带着一种如释重负的欣慰。
“该交出去了。”他低声对身边的曹烈说，手里那柄用了三十年的鬼头刀，此刻显得格外沉。
曹烈的独眼里闪过一丝诧异，随即了然：“大当家想好了？”
“想好了。”曹猛望着演武场中央那个指点操练的年轻身影，“林儿十六了，比我当年在边关时懂得还多。这寨，这兵，该由他来管了。”
他不是没想过这一天。从曹林用长枪阵挡住黑石部骑兵，到夜袭河谷烧粮草，再到秘密收服黑石部、整编队伍，每一步都走得比他当年更稳、更长远。他知道，自己是草莽出身，只会打打杀杀，而曹林能带弟兄们走出大山，闯出一片真正的基业。
三日后，断云寨召开全寨大会。演武场挤满了人，不仅有一千名士兵，还有妇女、老人和孩子，连刚投奔来的流民都挤在后排，想看看这寨里的大事。
曹猛穿着那身洗得发白的铁甲，走上点将台。他没像往常那样喊口号，只是沉默地扫视着台下——那些熟悉的面孔：赵虎握着长枪的手紧了紧，柱子咧嘴笑着露出白牙，石头背着弓站得笔直，还有青禾表姐抱着账本，眼神里带着关切。
“弟兄们，乡亲们。”曹猛的声音有些沙哑，却异常清晰，“今天召集大家，是有件大事要说。”
他顿了顿，从怀里掏出一枚狼牙令牌——这是断云寨大当家的信物，狼牙是他当年亲手从苍狼岭的狼王嘴里掰下来的，磨得光滑发亮。
“这令牌，戴在我身上三十年了。”曹猛举起令牌，阳光照在上面，反射出冷光，“当年我带着弟兄们占山为王，是为了一口饭吃；后来守着这寨，是为了护着这地。但现在，我老了，跟不上趟了。”
台下一片哗然，谁也没想到大当家会说这话。
“大当家不老！”有人喊道，随即引发一片附和。
曹猛摆了摆手，示意大家安静：“我老不老，自己清楚。但断云寨不能老，得往前闯。有个人，比我懂兵，比我懂理，比我更能带着大家活下去。”
他的目光转向台下，喊了一声：“曹林，上来。”
曹林从士兵队列里走出，湖蓝色的长衫在铁甲丛中格外显眼。他走到台上，站在父亲身边，身姿挺拔，眼神沉静。
“这令牌，从今天起，归他。”曹猛把狼牙令牌塞进曹林手里，用力按了按，“断云寨的大当家，是曹林了。”
台下先是寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。士兵们举着兵器欢呼，老人和妇女们抹着眼泪笑，连流民都跟着鼓掌——他们看得出，这位年轻的少主，比传闻中更可靠。
曹林握紧了那枚狼牙令牌，触手温润，带着父亲的体温。他对着台下深深一揖：“曹林何德何能，敢接这令牌？全赖父亲栽培，弟兄们信任。”
他抬起头，目光扫过全场：“但我敢保证，接过这令牌，就绝不会让大家失望。断云寨不仅要守住这山，还要让周边的村镇都安稳；不仅要让弟兄们有饭吃，还要让老人有衣穿，孩子能读书。”
这番话比任何豪言壮语都管用，台下的欢呼声更响了。
曹猛看着儿子，独眼里泛起泪光。他退后一步，对着曹林单膝跪地：“属下曹猛，参见大当家！”